Una pequeña ciudad de Alabama puso a toda su fuerza policial en licencia administrativa un día después de que un gran jurado recomendara la disolución del departamento, diciendo que ha “operado más como una empresa criminal que como una agencia de aplicación de la ley”.
El alcalde de Hanceville, Jim Sawyer, dijo el jueves en un comunicado que el Departamento del Sheriff del Condado de Cullman se hará cargo temporalmente de las funciones de aplicación de la ley mientras los funcionarios de la ciudad consideran los próximos pasos. “Es lamentable que las acciones de unos pocos hayan manchado el buen nombre de nuestra ciudad”, dijo Sawyer en un comunicado anterior.
El fiscal del condado de Cullman, Champ Crocker, anunció el miércoles que el gran jurado había acusado al jefe de policía de Hanceville y a cuatro de sus oficiales, acusados de manejar mal o de eliminar materiales de la sala de evidencias del departamento.
Además de Marlin, los oficiales Cody Alan Kelso, Drew Shelnut, Jason Wilbanks, el oficial de reserva Eric Michael Kelso y su esposa, Donna Kelso, también fueron acusados, según informó AL.com.
Se les acusa de una variedad de delitos, incluido el mal uso de bases de datos criminales estatales y la distribución de sustancias controladas entre ellos, según las acusaciones.
Citando lo que llamó una “cultura de corrupción rampante”, el gran jurado recomendó que el departamento sea “abolida de inmediato”.
“Es perturbador en muchos, muchos niveles”, dijo Crocker el jueves por teléfono. Dijo que había habido acceso irrestricto a la sala de evidencias pero se negó a discutir detalles específicos de las acusaciones.
El gran jurado encontró que la mala gestión del departamento dejó la evidencia inutilizable.
Esta imagen de una grabación de la cámara de seguridad proporcionada por la Oficina del Sheriff del Condado de Cullman muestra a un individuo que trabaja allí metiendo la cabeza y la parte superior del cuerpo en el agujero, intentando abrir la puerta de la sala de evidencias, en el Departamento de Policía de Hanceville, en Hanceville, Ala.
La investigación comenzó después de que la Oficina de Investigaciones del Estado fuera llamada para investigar cuando se encontró muerto en el trabajo a un despachador que tenía acceso a la sala de evidencias, según Crocker.
“Después de que el despachador muriera en agosto de 2024, insistí en que la Oficina de Investigaciones del Estado viniera a investigar todo lo que estaba sucediendo en Hanceville”, dijo Crocker a la afiliada de CBS WIAT.
Una autopsia determinó que el hombre murió por los efectos tóxicos combinados de fentanilo y otras drogas, informó The Cullman Times.
Crocker luego llevó el asunto ante el gran jurado.
“Espero que los ciudadanos de Hanceville y del Condado de Cullman vean lo seriamente que estamos tomando esto. Los ciudadanos de Hanceville merecen tener seguridad pública”, dijo Crocker.
El concejo municipal se reunirá el 27 de febrero para discutir el futuro del departamento de policía, dijo el alcalde.
Hanceville es una ciudad de 3.200 habitantes a unas 45 millas al norte de Birmingham.
El departamento de policía contaba con un total de ocho oficiales hasta agosto, según The Cullman Times.
El residente de Hanceville desde hace mucho tiempo, Mike Calvert, dijo a WIAT que se sorprendió por los arrestos de los oficiales.
“Estaba muy sorprendido”, dijo Calvert a la estación. “Su presencia siempre ha estado aquí desde que tengo memoria y es una situación muy triste, muy triste”.
Pero la residente de Hanceville, Amanda Hale, dijo a WIAT que no le sorprendieron los arrestos.
“Hay muchos buenos policías en ese departamento de policía y en todos los de aquí, pero hay los que quieren usar esa placa para beneficio propio”, dijo Hale a la estación.