Hubie Brown recibió homenajes de toda la comunidad de la NBA mientras el exentrenador y veterano locutor se retiraba después de pasar más de medio siglo en el baloncesto profesional.
El Brown de 91 años llamó su último partido el domingo cuando los Milwaukee Bucks vencieron a los Philadelphia 76ers 135-127. Le entregaron el balón del partido después de que sonara la última bocina.
“¡Tengo tantas cosas por las que estar agradecido, pero mi familia y yo nunca podremos agradecer lo suficiente a todos!”, dijo Brown al final de la transmisión. “Solo queremos enviarles el amor que he visto hoy de vuelta con un gran abrazo. ¡Fue un viaje fantástico!”
Los jugadores de ambos equipos se acercaron a él antes del partido para estrecharle la mano. Recibió una ovación de pie durante el tiempo muerto de apertura mientras se transmitía un video en su honor en la pantalla del Fiserv Forum. Brown respondió lanzando besos a la multitud y diciendo “Gracias”.
Brown indicó que casi llora al pasar ese video.
Consideró apropiado que estuviera en Milwaukee para su último partido como locutor. Su primer trabajo como entrenador de la NBA fue como asistente con los Bucks en el cuerpo técnico de Larry Costello, una estadía de dos temporadas que comenzó en 1972.
“Cuando vine aquí a los Milwaukee Bucks y Larry Costello, recibí una maestría y un doctorado en baloncesto en dos años”, dijo Brown al comienzo de la transmisión del domingo.
Eso lanzó una carrera ilustre en el banquillo y detrás de un micrófono.
Brown entrenó durante 15 temporadas con los Kentucky Colonels de la ABA (1974-76) y los Atlanta Hawks (1976-81), New York Knicks (1982-87) y Memphis Grizzlies (2002-05). Ganó un título de la ABA con Kentucky en 1975 y fue votado Entrenador del Año de la NBA en 1978 y 2004.
Pasó 35 años como analista de televisión y radio a nivel nacional, cubriendo 18 Finales de la NBA. Brown fue incluido en el Salón de la Fama del Baloncesto Naismith Memorial en 2005.
“Estoy seguro de que ha visto tanto crecimiento y tanto cambio no solo en el juego de baloncesto sino en la liga”, dijo el escolta de los Bucks, Damian Lillard, después del partido. “Ha llegado muy lejos de muchas maneras, y creo que obviamente vas a tener a los comisionados y a los jugadores que se unan, pero creo que son las personas que aman el juego y aman la liga y las contribuciones que provienen de personas como Hubie Brown lo que ha permitido que se convierta en lo que es, lo que lo hace especial.”
Mike Breen, el narrador del partido del domingo, lo llamó el “máximo honor” tener a Brown como colega. Breen habló en nombre de otros narradores que trabajaron junto a Brown diciendo “has sido como un padre para muchos de nosotros, nuestro padre de la NBA.”
“¿Podríamos hacer una pausa, ya que tengo una lágrima aquí?”, respondió Brown.
ABC comenzó su transmisión del domingo mostrando imágenes de la primera transmisión de la NBA de Brown, un juego de 1981 que se emitió en USA Network. Mike Tirico de NBC, excompañero de transmisión de Brown, se unió remotamente a la transmisión para rendirle homenaje al final del primer cuarto.
Durante los descansos en la transmisión, ABC mostró momentos destacados de la carrera de entrenador y locutor de Brown junto con testimonios de varias figuras de la NBA.
“Trajiste tanta pasión a cada transmisión”, dijo el comisionado de la NBA, Adam Silver, durante uno de esos descansos. “Disfrutaste enseñando los puntos más finos del baloncesto.”
El entrenador de Filadelfia, Nick Nurse, le entregó a Brown una pequeña réplica de la Campana de la Libertad en el camerino antes del juego. Los asistentes de los Bucks llevaban una camiseta con el mensaje “Gracias Hubie” y un corazón durante el calentamiento previo al partido.
El entrenador de los Bucks, Doc Rivers, dijo antes del partido que Brown sigue siendo uno de los antiguos entrenadores a los que a menudo recurre en busca de consejos.
“Él era una de mis primeras llamadas todo el tiempo y lo sigue siendo cuando las cosas están difíciles o estoy tratando de entender algo que para mí es complicado”, dijo Rivers.
Rivers dijo que a menudo buscaba el consejo de Brown en esas situaciones porque pensaba que no había ningún tipo de situación que el entrenador y locutor de toda la vida no hubiera enfrentado en algún momento en más de medio siglo en el baloncesto profesional.
El veterano pívot de los Bucks, Brook Lopez, se aseguró de hablar con Brown antes del partido y decirle cuánto significaba el exentrenador y locutor para la NBA.
“Esa fue una de mis primeras experiencias realmente geniales de ‘bienvenido a la liga’, tenerlo llamando uno de mis juegos y verlo en persona, conocerlo, escuchar que era un fan mío y de mi juego, apreciaba mi juego”, dijo Lopez. “Siempre me ha dado buenos consejos. Todavía está entrenando, aunque está comentando. Está en su ADN y en su sangre, tratando de ayudar a los jugadores a mejorar.”
Mientras los Bucks se preparaban para el partido del domingo, Rivers le preguntó a los jugadores más jóvenes de la plantilla qué sabían sobre Brown. Cuando no estaban al tanto de los logros de Brown, Rivers consiguió que Lopez les ofreciera una introducción.
“Le dio una carrera histórica muy impresionante sobre Hubie e incluso sabía que la razón por la que su último partido fue en Milwaukee es porque aquí es donde todo comenzó, con él y Larry Costello”, dijo Rivers.
Brown dijo que eso hizo que fuera muy apropiado terminar su carrera en Milwaukee.
“Para mí, terminar aquí es muy significativo porque aprendí tanto aquí”, dijo Brown.