Fridrik Olafsson, un gran maestro de ajedrez que ayudó a convertir a su Islandia natal en una fortaleza del juego, en parte al derrotar a cuatro campeones mundiales, incluido Bobby Fischer, el jugador estadounidense dominante, falleció el viernes en Reykjavík, la capital del país. Tenía 90 años.
La muerte, en un hospital, fue anunciada por la Federación Internacional de Ajedrez, el organismo rector del juego. Fue presidente de la organización de 1978 a 1982, cuando se conocía como la Federación Mundial de Ajedrez.
El ascenso de Mr. Olafsson a las alturas del ajedrez fue inesperado; Islandia no era conocida como una potencia del ajedrez en ese momento. Pero para la década de 1980, en gran parte debido a su ejemplo, tenía más grandes maestros por habitante que cualquier otro país.
Casi completamente autodidacta, Mr. Olafsson aprendió el juego observando a su padre jugar.
Un día, cuando tenía 7 u 8 años, estaba estudiando con atención las jugadas de su padre en el tablero de ajedrez en una partida amistosa contra un pariente, recordó Mr. Olafsson en una entrevista para este obituario en 2014. “Recuerdo haber dicho que no estaba jugando tan bien”, dijo de su padre. Su padre respondió que si Fridrik pensaba que podía hacerlo mejor, debería ocupar su lugar. Fridrik lo hizo, y ganó.
Jugó en su primer torneo a los 11 años. Cuando tenía 13, estaba en nivel de maestro y entre los 15 mejores jugadores de Islandia. A los 17, ganó el campeonato nacional, el primero de seis títulos de ese tipo.
Luego ganó el campeonato escandinavo de 1953 y compartió el primer lugar con Viktor Korchnoi, uno de los mejores jugadores del siglo XX, en el Congreso Internacional de Ajedrez de Hastings 1955-56, uno de los mejores torneos en el mundo en ese momento, celebrado en Hastings, Inglaterra.
En 1958, se clasificó para el Torneo Interzonal en Portoroz, Yugoslavia, donde conoció, y luego venció, al Sr. Fischer. Él y el Sr. Fischer empataron en quinto lugar, lo que los calificó para el Torneo de Candidatos, celebrado para seleccionar un retador para el campeonato mundial. Su juego en ese torneo le valió a Mr. Olafsson el título más alto en ajedrez, gran maestro, convirtiéndolo en uno de alrededor de 50 en el mundo en ese momento.
En el Torneo de Candidatos de 1959, también en Yugoslavia, no le fue tan bien, terminando séptimo entre ocho contendientes. “Realmente no estaba preparado”, dijo. “Simplemente subí demasiado rápido”.
Nunca volvería a competir en ese torneo.
Si bien continuó compitiendo ocasionalmente, Mr. Olafsson comenzó a enfocarse más en convertirse en abogado, estudiando en la Academia de Derecho de Islandia y la Universidad de Islandia, y luego trabajando en el Ministerio de Justicia de Islandia.
Pero luego, en 1972, Reyjavik fue seleccionada como sede del campeonato mundial entre Mr. Fischer y Boris Spassky, el campeón reinante de Rusia.
Mr. Fischer ganó, en lo que se conoció como el “Match del Siglo”, despertando un interés mundial en el ajedrez. También reavivó la pasión de Mr. Olafsson por el juego. Decidió intentar jugar profesionalmente nuevamente.
“Quería ver cuánto podía lograr”, dijo.
Su segunda etapa no fue exitosa, aunque empató en primer lugar en un torneo anual en Wijk aan Zee, Países Bajos, por delante de jugadores de primer nivel como Mikhail Tal, el ex campeón mundial.
Mr. Olafsson fue elegido cuarto presidente de la Federación Mundial de Ajedrez en 1978. Su mandato estuvo dominado por problemas relacionados con la rivalidad entre Anatoly Karpov, el campeón de la Unión Soviética, y Mr. Korchnoi, una antigua estrella soviética que había desertado al Oeste en 1976.
Mr. Karpov y Mr. Korchnoi habían jugado por el campeonato en Filipinas justo antes de que Mr. Olafsson asumiera el cargo, en lo que fácilmente había sido el partido más amargo de la historia: Mr. Karpov retuvo el título al ganar seis partidas y perder cinco, con 21 más terminando en empates.
En 1981, Mr. Korchnoi nuevamente se clasificó para enfrentar a Mr. Karpov, esta vez en Italia. Pero a la esposa de Mr. Korchnoi, Bella, y a su hijo, Igor, se les negaron visas de salida para salir de la Unión Soviética; Igor había sido encarcelado por negarse a unirse al ejército soviético.
Mr. Olafsson buscó obtener su liberación y pospuso el partido por tres meses mientras viajaba a Moscú para negociar. Al final, las autoridades soviéticas acordaron liberar a los miembros de la familia, pero solo después del partido, que Mr. Karpov ganó fácilmente.
A pesar de la resolución, las autoridades soviéticas hicieron campaña en contra de la reelección de Mr. Olafsson como presidente de la federación en 1982, apoyando a Florencio Campomanes, un filipino, quien ganó el puesto. Mr. Olafsson se retiró del ajedrez por segunda vez. En 1983, fue nombrado secretario del Parlamento islandés y ocupó ese cargo durante 22 años hasta su retiro en 2005.
Nació en Reykjavík el 26 de enero de 1935.
Entre sus sobrevivientes se encuentran su esposa, Audur Juliusdottir; sus hijas, Bergljot y Aslaug; cinco nietos; y cinco bisnietos.
A lo largo de su carrera, Mr. Olafsson registró dos victorias sobre Mr. Fischer, Mr. Tal y Tigran Petrosian, un jugador armenio-soviético que fue campeón mundial durante seis años antes de que Mr. Spassky obtuviera el título.
También se enfrentó a Mr. Karpov en un torneo mundial de campeonato, en Buenos Aires en 1980, pero bajo circunstancias curiosas. Mr. Olafsson estaba asistiendo a la ceremonia de apertura como jefe de la Federación Mundial de Ajedrez cuando un competidor no se presentó; Mr. Olafsson fue reclutado para ocupar la vacante. Y eso lo llevó a un partido contra Mr. Karpov, que era considerado casi imbatible en ese momento.
Mr. Olafsson ganó, convirtiéndose en el único presidente en funciones de la federación en vencer al campeón mundial reinante en una competencia oficial.
Ash Wu contribuyó con la información.
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