El comportamiento del presidente Joe Biden detrás de puertas cerradas, en la Oficina Oval, en el Air Force One y en reuniones en todo el mundo es descrito de la misma manera dual por aquellos que lo ven regularmente en acción. A menudo está agudo y enfocado. Pero también tiene momentos, especialmente más tarde en la noche, cuando sus pensamientos parecen confusos y se le escapan las palabras a mitad de la oración o parece confundido. A veces no comprende los detalles más finos de la política. De vez en cuando olvida los nombres de las personas, mira fijamente y se mueve lentamente por la habitación. Los problemas ocasionales de Biden con el enfoque pueden no ser inusuales para alguien de su edad, pero a sus 81 años y buscando otros cuatro años en la Casa Blanca, los momentos en los que no está al cien por cien han adquirido una resonancia fresca tras su desastroso desempeño en el debate contra el republicano Donald Trump. El presidente parecía pálido, daba respuestas sin sentido, miraba fijamente y perdía el hilo del pensamiento. El enfrentamiento del 27 de junio alarmó a los demócratas y sus patrocinadores financieros, en parte, porque Biden parecía mucho peor que en los momentos casi rutinarios en los que no está tan agudo. Y eso ha planteado preguntas sobre si está preparado para una campaña que solo se volverá más desagradable y si puede gobernar eficazmente otros cuatro años si gana. “Entendemos las preocupaciones. Lo entendemos”, dijo esta semana la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre. Pero ella insistió en que Biden no tiene intención de renunciar a la campaña. “El presidente está claro y se queda en la carrera.” Sin embargo, ha habido otros signos notables en las últimas semanas, desde el itinerario limitado de Biden durante una visita reciente a Francia hasta su actitud plana durante una recaudación de fondos de alto nivel en Hollywood con estrellas principales. Esta historia se basa en entrevistas con dos docenas de personas que han pasado tiempo con el presidente en privado, algunas de las cuales obtuvieron anonimato para discutir interacciones que no estaban destinadas a ser públicas. Cómo es en privado es cómo suele ser en público, de acuerdo con observadores regulares, a menudo rastrea cómo es públicamente. En ambos entornos, puede ser dominante un día y dubitativo otro. Un día después de su error en el debate, la voz de Biden en un mitin en Carolina del Norte era enérgica, sus ojos alerta, su discurso confiado. Mientras hablaba, los vítores llenaban la sala. “Les doy mi palabra como Biden. No estaría postulándome de nuevo si no creyera con todo mi corazón y alma que puedo hacer este trabajo”, dijo a sus seguidores. “Porque, francamente, las apuestas son demasiado altas”. Pero a veces, Biden habla tan suavemente que es difícil entender sus palabras incluso con un micrófono. Se detendrá a mitad de la oración y se desvanecerá durante los discursos. Otras veces recorre la sala, liderando a la audiencia, bromeando y estrechando manos con seguidores emocionados, en claro control del momento. Su paso a menudo es rígido, pero a veces corre. Su discurso del Estado de la Unión a principios de este año fue ampliamente visto como un discurso seguro y encendido que mostraba que estaba listo para enfrentarse a Trump. Una persona que pasa tiempo regularmente con Biden dijo que ha habido signos visibles de su envejecimiento en el último año que el equipo del presidente no ha abordado completamente. El desempeño en el debate aceleró las preocupaciones sobre lo que ya era un problema que avanzaba lentamente, incluso si Biden ha ofrecido garantías de que aún puede gobernar de manera efectiva. Los asesores de Biden han sido durante mucho tiempo agresivamente despectivos con las preguntas sobre su edad. Pero ahora están reconociendo que la disminución de Biden es innegable. El debate ha obligado al presidente a reconocer más frontalmente las limitaciones de su edad, cuando antes en su mayoría hacía bromas al respecto. Pero solo han tomado en su mayoría pasos cosméticos para minimizar su prominencia en el ojo público. Han reducido su uso de una larga escalera para subir al Air Force One a favor de una más corta, y los ayudantes a menudo lo acompañan cuando camina en público para que su paso rígido sea menos notable. Aunque su agenda sigue ocupada, los ayudantes han incorporado períodos de recuperación: fines de semana largos o estancias prolongadas en Delaware en sus hogares de Wilmington y Rehoboth Beach o en Camp David, el retiro presidencial en Maryland, para descansar después de un periodo agotador de viajes. Tres funcionarios franceses que ayudaron a organizar la visita de Biden a Francia a principios de este mes dijeron que las reacciones de sus homólogos estadounidenses a las opciones ofrecidas para una visita de Estado en París y a las conmemoraciones del Día D en Normandía les hicieron pensar que la salud del presidente debe ser frágil. Les dijeron que el presidente estadounidense necesitaba tiempo para descansar y sintieron que el séquito de Biden era muy protector con él. Las interacciones públicas de Biden, especialmente con periodistas, han sido muy limitadas bajo un mandato liderado por uno de sus principales asesores, Anita Dunn. Incluso durante eventos importantes con demócratas u otros partidarios, la Casa Blanca a veces limita cuánto tiempo pasa Biden con la audiencia, dijeron dos personas. Como máximo, es un reflejo protector destinado a proteger a su antiguo jefe: muchos en la Casa Blanca han estado con Biden durante décadas. Pero también puede parecer un esfuerzo por ocultar algo. Esa estrategia está cambiando después del fracaso del debate. Después de una discusión interna dentro de la campaña, la Casa Blanca anunció el martes un bombardeo público: Biden se sentará para una entrevista el viernes con George Stephanopoulos de ABC. El presidente agregó un viaje a Wisconsin el viernes y se dirigirá a Filadelfia el domingo. Y mantendrá una conferencia de prensa durante la cumbre de la OTAN en Washington la próxima semana. Los aliados de Biden temen que el próximo error inevitable, incluso si no es de la magnitud de su desastre en el debate, resucitará las preocupaciones de los votantes sobre la idoneidad del presidente para el cargo. Sin importar cuánto lo intente, Biden quizás nunca pueda superarlo completamente. Un número creciente de videos en línea engañosos no está ayudando. En un clip, Biden permanece muy quieto durante una actuación musical del Juneteenth en la Casa Blanca, lo que lleva a hablar de que se había “congelado”. Pero Philonise Floyd, el hermano de George Floyd, estaba al lado del presidente durante la actuación y desmintió el tono del clip. “Joe solo estaba allí divirtiéndose”, dijo a AP. Floyd rodeó a Biden con el brazo durante la actuación y dijo que los dos conversaron un poco antes de que comenzara la música y tuvieron una gran conversación. En otro clip ampliamente difundido, Biden parece alejarse en un campo de golf en lo alto de una colina fuera de Bari, Italia, durante la cumbre del Grupo de los Siete a principios de este mes, con la espalda vu…
