El mundo católico está lleno de incertidumbre mientras el Papa Francisco, de 88 años, permanece en estado crítico en un hospital de Roma debido a una infección pulmonar compleja y otras dolencias graves.
El lunes, el Vaticano dijo que Francisco había despertado de un sueño reparador y estaba respondiendo a la terapia. Dijo que los cardenales se reunirían frente a San Pedro el lunes por la noche para dirigir un rosario por él.
Esto es lo que sabemos sobre su condición y sobre cómo sería si muriera.
Condición de Francisco
La infección inicial de las vías respiratorias de Francisco se ha convertido en neumonía en ambos pulmones, y han surgido otras complicaciones durante su estancia en el hospital. Tuvo una crisis respiratoria que ha resultado en que tenga que recibir altos flujos de oxígeno suplementario. El domingo, el Vaticano anunció que estaba sufriendo de “una insuficiencia renal inicial, leve”, que estaba “bajo control”. Está siendo tratado con varios medicamentos, y sus médicos han dicho que calibrarlos ha sido un desafío. Se emitirá una nueva actualización médica el lunes por la noche.
Dada su edad y su historial de enfermedades pulmonares, los médicos han sido cautelosos sobre su pronóstico.
Al fallecer
Si bien el destino de Francisco aún no está claro, lo que es más cierto son los rituales centenarios que fueron redactados y perfeccionados a lo largo de los siglos para garantizar la secrecía y una transición ordenada. La fastuosa coreografía proporciona orden a una iglesia en su momento más dramático de flujo.
La muerte de un papa es confirmada de inmediato por el jefe del departamento de salud del Vaticano y el camarero cardenal de la Santa Iglesia Romana, quien se convierte en el administrador de facto del Vaticano. El cuerpo del papa es vestido con una sotana blanca y llevado a la capilla privada del papa.
El camarero cardenal, el camerlengo en italiano, es una posición actualmente ocupada por el cardenal Kevin Joseph Farrell, un estadounidense de origen irlandés de 77 años. Él y otros funcionarios, junto con miembros de la familia del papa, se congregan en la capilla para una ceremonia. El cuerpo se coloca en un ataúd de madera y revestido de zinc. El papa está vestido de rojo, su mitra y palio colocados junto a él.
Después de la ceremonia, el camerlengo redacta un documento autenticando la muerte del papa, adjuntando el informe del médico. Asegura los documentos privados del pontífice y sella sus apartamentos, que en el caso de Francisco son una gran sección del segundo piso en la Casa Santa Marta, la casa de huéspedes de la Ciudad del Vaticano utilizada por cardenales visitantes, donde Francisco ha vivido durante todo su papado.
También organiza la destrucción del llamado anillo del pescador, utilizado por el papa para sellar documentos, con un martillo ceremonial, para evitar falsificaciones.
Rindiendo homenaje
Francisco ha traído un estilo poco pretencioso a la iglesia, rechazando atuendos elaborados y los ornamentados apartamentos papales. Sus planes siguen así hasta el final, reduciendo parte de la pompa y circunstancia fúnebre.
Al reescribir los ritos funerarios en 2024, Francisco simplificó varios elementos. Desde el siglo XIII, los cuerpos de los papas han sido expuestos al público, sus cuerpos embalsamados colocados en un pedestal elevado. Cuando Juan Pablo II murió en 2005, su cuerpo fue llevado primero al Palacio Apostólico en cuestión de horas para una vista privada de cardenales, obispos y otros miembros de la jerarquía de la iglesia, así como prominentes funcionarios italianos.
Francisco ha eliminado ese tipo de vista. En su lugar, se llevará a cabo una vista pública directamente en la Basílica de San Pedro, donde miles se han agolpado para rendir homenaje a los papas en el pasado. Pero su cuerpo permanecerá en el ataúd, que no estará en un pedestal elevado. “Francisco decidió destacar la humildad sobre la glorificación”, dijo Agostino Paravicini Bagliani, historiador de la iglesia.
El Colegio de Cardenales decide el día y la hora en que el cuerpo del papa será llevado a la Basílica de San Pedro, en una procesión encabezada por el camerlengo, y cuándo comenzará la vista.
El funeral
El funeral y el entierro del papa deben tener lugar entre cuatro y seis días después de su muerte, y los ritos fúnebres en varias iglesias de Roma durarán nueve días.
Los papas anteriores eran colocados en tres ataúdes anidados, uno de ciprés, uno de zinc y uno de olmo. Pero como parte del cambio de reglas de Francisco, decretó que sería enterrado en un solo ataúd, hecho de madera y revestido de zinc.
El ataúd se cierra la noche anterior al funeral. La cara del papa está cubierta con un velo de seda blanca y es enterrado con una bolsa que contiene monedas acuñadas durante su papado y un envase con un “rogito”, o acta, que lista brevemente detalles de su vida y papado. El rogito se lee en voz alta antes de que se cierre el ataúd.
Las nuevas reglas también permiten que un papa sea enterrado en una iglesia que no sea la Basílica de San Pedro. Francisco ha pedido ser enterrado en la Basílica de Santa María la Mayor, una iglesia querida para él y a la que a menudo visitaba para rezar frente a un icono de la Virgen María.
El cónclave
Dentro de 15 a 20 días de la muerte del papa, el decano del Colegio de Cardenales, el cardenal Giovanni Battista Re, de 91 años, convocará a los cardenales a Roma para lo que se conoce como un cónclave para elegir al sucesor de Francisco.
El período entre la muerte de un papa y la elección de uno nuevo se llama sede vacante, o “el asiento está vacante”. Durante ese tiempo, el Colegio de Cardenales tiene una supervisión general de la iglesia, pero se le prohíbe tomar decisiones importantes.
Cuando los cardenales se reúnen, lo hacen en la Capilla Sixtina. Todos los cardenales electores deben prestar un juramento de secreto y votar por voto secreto. Solo los cardenales menores de 80 años son elegibles para votar. Se necesita una mayoría de dos tercios para elegir un nuevo papa, y el politiqueo es parte del proceso.
A los cardenales no se les permite abandonar el cónclave excepto en casos excepcionales. La palabra cónclave, del latín “con clave”, se refiere al aislamiento impuesto sobre ellos, que tiene como objetivo evitar que el proceso electoral se prolongue.
Durante el cónclave, los cardenales viven en la Casa Santa Marta, que fue construida por orden de Juan Pablo II para reemplazar los arreglos improvisados de alojamiento en el palacio papal que los había alojado anteriormente.
El humo blanco
Los cardenales emiten votos repetidos hasta que surge una mayoría de dos tercios. Después de cada voto, se libera humo a través de una chimenea que se puede ver desde la Plaza de San Pedro, donde las multitudes típicamente se forman para mirar y esperar. Si una votación termina sin una mayoría de dos tercios, el humo es negro.
Cuando se llega a una decisión, el humo es blanco.
Dentro del Vaticano, el decano del colegio pregunta al sucesor elegido si acepta el cargo. Después de recibir el supuesto sí, el decano le pregunta el nombre con el que desea ser llamado como papa.
En la sacristía de la capilla, el nuevo pontífice es vestido con una sotana blanca. Después de saludar a los cardenales, se dirige a un balcón de la Basílica de San Pedro, donde un cardenal senior proclama, en latín, “Habemus papam” o “Tenemos un papa”.