Francis Lopez y los UP Fighting Maroons celebran después de vencer a los La Salle Green Archers en el Juego 3 de las Finales de baloncesto masculino de la UAAP Season 87. –MARLO CUETO/INQUIRER.net
MANILA, Filipinas — Francis Lopez cumplió su promesa, compensando sus costosos errores en el Juego 2 con un triple decisivo que selló la redención exitosa de la Universidad de Filipinas en el torneo de baloncesto masculino de la UAAP Season 87.
Después de que La Salle redujera la ventaja a uno con 90 segundos restantes, Lopez quedó completamente abierto en la parte superior del área de tres puntos para tener la oportunidad de redimirse y aprovechó con un triple que le dio a UP una ventaja crucial de 64-60 a falta de 1:12 en el reloj.
En un juego tan reñido como el Juego 3, el triple de Lopez resultó ser decisivo al obligar a La Salle a buscar canastas con el tiempo agotándose.
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“Tan pronto como [Harold Alarcon] me pasó el balón, pensé, voy a tirar esto, voy a tirar esto, y entró. Fue realmente un momento surrealista, pero el juego no había terminado, así que tuve que mantener la compostura”, dijo Lopez, quien terminó con 12 puntos, 11 rebotes y seis asistencias a pesar de cometer nueve pérdidas de balón.
UP se aferró a la victoria por 66-62 para destronar a sus verdugos de la temporada pasada frente a una multitud récord de 25,248 personas.
“Después del silbato final. Todo se hundió. Todo el trabajo duro, todo el apoyo, especialmente de la comunidad de UP, mi familia. Quiero agradecer a los hombres de arriba. Realmente trabajamos duro para esto, y estoy muy feliz”, expresó Lopez.
Lopez recibió críticas en las redes sociales después de su error al final del Juego 2, donde falló cuatro tiros libres consecutivos y cometió una pérdida de balón que permitió a La Salle escapar con una victoria por 76-75 para forzar un partido decisivo.
El joven jugador ofreció ninguna excusa y se mantuvo enfocado a pesar de sus errores cruciales, con el entrenador Goldwin Monteverde diciendo que el equipo seguiría confiando en Lopez.
Y Lopez devolvió la confianza de su equipo con su hazaña en el Juego 3 al ignorar a todos sus críticos.
“Como dije, no me importa lo que digan y no estoy aquí para complacer a nadie de afuera. De hecho, que les den, hombre. No me importa, para ser honesto”, dijo Lopez sinceramente. “Lo que me importa es el equipo, lo que llevamos dentro, y estoy muy contento de que logramos esta victoria, y finalmente puedo decir que soy oficialmente un campeón”.
“Aún confiaron en mí. Después de esa derrota seguimos siendo capaces de hablar entre nosotros, y fue realmente un momento surrealista. Siguen creyendo en mí y estoy muy feliz de que todavía estén ahí para mí, aunque tuvimos esa derrota. Esta vez logramos superarla”, concluyó Lopez.