El presidente Emmanuel Macron de Francia dijo el jueves que era hora de “reconocer la verdad de la historia”, 200 años después de que el rey Carlos X reconociera la independencia de Haití pero exigiera que sus antiguos colonos franceses pagaran una enorme suma por esa libertad.
Como resultado, Haití se convirtió en el único país del mundo donde los descendientes de personas esclavizadas fueron obligados durante generaciones a compensar a los descendientes de sus antiguos amos coloniales.
“Esta decisión puso un precio a la libertad de una joven nación, que se vio así confrontada, desde el momento de su constitución, con la fuerza injusta de la historia”, declaró el presidente Emmanuel Macron de Francia.
El Sr. Macron, quien se convirtió en presidente en 2017 y no había abordado previamente en público la cuestión de la deuda, llamó a la creación de una comisión conjunta franco-haitiana de historiadores para examinar “dos siglos de historia, incluido el impacto de la indemnización de 1825 en Haití”.
La comisión estará dirigida por Yves Saint-Geours, un historiador y diplomático francés, y Gusti-Klara Gaillard Pourchet, una académica haitiana que vive en Francia.
“Una vez que se haya completado este trabajo necesario y esencial, la comisión presentará recomendaciones a ambos gobiernos con el objetivo de aprender lecciones y construir un futuro más pacífico”, dijo el Sr. Macron.
No hubo indicación de que Francia ofrecería a Haití reparaciones financieras.
El anuncio llega casi tres años después de que The New York Times publicara “El rescate”, resultado de una investigación de 14 meses sobre la deuda acumulada de Haití con Francia.
Esta serie de artículos estimó la cantidad pagada durante seis décadas a los bancos franceses que hicieron el primer préstamo en 560 millones de dólares en 2022. Si ese dinero hubiera permanecido en Haití, y hubiera circulado e invertido localmente en lugar de ir a Francia, habría contribuido entre 21 mil millones y 115 mil millones de dólares al crecimiento económico de Haití.
Los funcionarios franceses no respondieron a la investigación del Times en ese momento. Pero la Fundación para la Memoria de la Esclavitud, un organismo asesor del gobierno parcialmente financiado por el estado, inició un grupo de trabajo después de leer los hallazgos.
“Ante la ausencia de una respuesta oficial, nuestro consejo asesor decidió abordar este problema”, dijo Pierre-Yves Bocquet, director de la fundación. Durante dos años y medio, el grupo trabajó en un informe publicado en vísperas del bicentenario del decreto real que estableció la cantidad que Haití debía a Francia.
“Sabíamos que 2025 iba a ser un año importante, y nos alegra que Francia no esté guardando silencio”, agregó el Sr. Bocquet.
Durante años, Haití ha estado luchando con las consecuencias de dos terremotos devastadores, en 2010 y 2021, y una crisis política tras el asesinato de su presidente, Jovenel Moïse, en 2021. Hace aproximadamente un año, las pandillas se unieron para atacar al gobierno y tomar el control de la capital. La violencia ha sido constante desde entonces.
Según las Naciones Unidas, un millón de personas han sido desplazadas debido a la violencia, y aproximadamente el 20 por ciento de la población de Haití enfrenta una hambruna aguda.
Leslie Voltaire, ex presidente interino de Haití, visitó Francia y se reunió con el Sr. Macron en enero. Discutieron la actual crisis política en Haití, pero el Sr. Macron también mencionó la deuda, dijo el Sr. Voltaire.
“Me pidió mi opinión. Le dije que no podíamos borrar el pasado, que era un pasado doloroso”, dijo el Sr. Voltaire al periódico francés Le Monde.
El predecesor del Sr. Macron, François Hollande, reconoció los pagos haitianos en 2015 durante una visita a Guadalupe, otra antigua colonia francesa. Sorprendió a la multitud en la inauguración de un centro conmemorativo sobre la trata de esclavos, cuando se refirió a los pagos como un “rescate de la independencia”.
“Cuando vaya a Haití”, dijo, “yo, por mi parte, pagaré la deuda que tenemos”.
Unas horas más tarde, cuando llegó a Puerto Príncipe, la capital haitiana, los ayudantes del Sr. Hollande dijeron a las organizaciones de noticias que solo hablaba de la “deuda moral” que Francia debía a Haití, no de ninguna compensación financiera.
En un artículo de opinión publicado el jueves por la mañana en Le Monde, los alcaldes de La Rochelle, Burdeos y Nantes, los principales antiguos puertos de esclavos, dijeron que había llegado el momento de “iniciar el proceso de reparaciones para el pueblo haitiano”.
Citando la investigación del Times, los tres alcaldes dijeron que Francia tenía una “responsabilidad histórica” en el calvario actual de Haití. “Francia no puede dar la espalda a Haití como si no hubiera contribuido a esta situación”, escribieron.
La deuda es bien conocida en Haití. Fue un aspecto destacado de una campaña por reparaciones realizada por otro ex presidente, Jean-Bertrand Aristide, durante el 200 aniversario de la independencia haitiana en 2004.
Pero en Francia, un país que se enorgullece de su historia, la existencia de la deuda sigue siendo en su mayoría desconocida. Hace dos años, un ex ministro de educación francés, Pap Ndiaye, reconoció esa ignorancia.
“Mientras los estudiantes haitianos conocen la Revolución Francesa, pocos estudiantes franceses saben sobre la Revolución Haitiana”, dijo. “Esto tiene que cambiar”.
Catherine Porter contribuyó a este reportaje.