Hace un año, Francia se embarcó en una meta ambiciosa: elaborar la prohibición más amplia del mundo sobre el uso de sustancias químicas dañinas “para siempre” en productos cotidianos.
El viernes, ese esfuerzo culminó en una prohibición nacional de PFAS que los expertos en medio ambiente y salud elogiaron como un gran avance, con una excepción notable.
Después de una campaña del fabricante de electrodomésticos, Tefal, que incluyó una bulliciosa manifestación de empleados que portaban ollas y sartenes, las sartenes antiadherentes y otros utensilios de cocina que contienen PFAS fueron excluidos de la prohibición.
“¡Victoria contra PFAS en la Asamblea Nacional! Francia confirma que puede liderar el camino en la protección de la salud pública”, escribió Nicolas Thierry, un político del Partido Verde de Francia que propuso la prohibición el año pasado, en Bluesky. Sin embargo, la exención otorgada a los utensilios de cocina fue su “mayor arrepentimiento”, dijo más tarde el Sr. Thierry a Le Monde, el diario francés.
PFAS, o sustancias per- y polifluoroalquiladas, son una clase de sustancias químicas utilizadas en artículos como utensilios de cocina antiadherentes, ropa repelente al agua, cosméticos y espuma contra incendios. Conocidos comúnmente como “sustancias químicas para siempre” porque no se descomponen fácilmente en el medio ambiente, los PFAS pueden dañar el hígado y el sistema inmunológico y también se han relacionado con defectos de nacimiento, retrasos en el desarrollo y un mayor riesgo de ciertos cánceres.
La nueva ley de Francia, que entrará en vigor el próximo año, prohíbe la fabricación, el comercio y la comercialización de cosméticos, calzado, ciertos textiles y cera para esquí que contienen PFAS. A partir de 2030, la prohibición abarcará todos los textiles que contienen las sustancias químicas, excepto la ropa de protección usada por bomberos y otros profesionales.
Sin embargo, la ley excluye sartenes y otros utensilios de cocina que utilizan recubrimientos antiadherentes de PFAS, después de que el fabricante francés de utensilios de cocina antiadherentes Tefal lanzara una campaña pública para limitar el alcance de la ley. Tefal y sus partidarios dicen que una prohibición de uso en utensilios de cocina amenazaría puestos de trabajo, limitaría la elección para los consumidores y perjudicaría la competitividad industrial de Francia.
“Nuestros recubrimientos antiadherentes son reconocidos como seguros”, declaró una campaña de carteles públicos. En abril, la empresa organizó una manifestación cerca del parlamento francés, donde los empleados golpearon ollas, levantaron carteles que decían “¡No toques mi sartén!” y corearon “¡Ecología sí, nuestros trabajos no!”.
“Estamos luchando porque estamos en nuestro derecho”, dijo Thierry de La Tour d’Artaise, presidente del Grupo SEB, que es propietario de la marca Tefal, en la manifestación. La prohibición propuesta, dijo, “es mala para el consumidor”.
Martin Scheringer, profesor de química ambiental en la ETH Zurich, una universidad pública de investigación en Suiza, dijo que era cierto que los riesgos para la salud de los utensilios de cocina antiadherentes en sí no eran la mayor preocupación. Sin embargo, dijo, la fabricación de materiales antiadherentes puede causar “emisiones sustanciales de PFAS al medio ambiente”, con efectos nocivos para la salud.
Los grupos ambientales también afirman que existen alternativas más seguras. Y el descubrimiento de puntos calientes de PFAS cerca de fábricas químicas y bases militares en toda Europa apuntaba a la necesidad de frenar las sustancias químicas en la fuente, dijo Hélène Duguy, abogada del bufete de abogados de medio ambiente ClientEarth. “Vamos a tener que pagar mucho para limpiarlo en el futuro”, dijo.
A pesar de su alcance reducido, la nueva ley convierte a Francia en el segundo país del mundo después de Dinamarca en prohibir los PFAS en una variedad de productos de consumo. Dinamarca ha adoptado un enfoque más fragmentado, comenzando con los PFAS en envases de alimentos.
La Unión Europea está considerando una prohibición más amplia de las sustancias químicas PFAS que cubriría tanto usos industriales como de consumo, incluyendo utensilios de cocina, una prohibición que esencialmente anularía la ley francesa. Ese proceso está en sus primeras etapas.
