Durante años, había estado perdiendo cabello y peso. Había comenzado a olvidar días enteros y a veces parecía estar en trances oníricos. Sus hijos y amigos temían que tuviera Alzheimer.
Pero a finales de 2020, después de ser convocada a una comisaría en el sur de Francia, descubrió una historia mucho más impactante.
Su esposo de 50 años, Dominique Pelicot, había estado triturando pastillas para dormir en su comida y bebida para ponerla en un profundo sueño, dijo la policía, y luego la violaba. También había llevado a decenas de hombres a su casa para filmarlos violándola, dijeron, en abusos que duraron casi una década.
Usando las fotografías, videos y mensajes en línea del hombre, la policía pasó los siguientes dos años identificando y acusando a esos otros sospechosos.
El lunes, 51 hombres, incluido el Sr. Pelicot, fueron juzgados en Aviñón, en un caso que ha conmocionado a Francia y ha puesto en relieve el uso de drogas para cometer abusos sexuales y la cultura más amplia en la que podrían ocurrir tales crímenes.
Los hombres acusados representan un caleidoscopio de la sociedad francesa de clase trabajadora y clase media: camioneros, soldados, carpinteros y trabajadores del comercio, un guardia de prisión, una enfermera, un experto en TI que trabaja para un banco, un periodista local. Tienen edades comprendidas entre los 26 y los 74 años. Muchos tienen hijos y están en relaciones.
La mayoría están acusados de violar a la mujer una vez. Un puñado es acusado de regresar hasta seis veces para violarla.
La víctima, que se ha divorciado de su esposo y ha cambiado su apellido desde su arresto, ahora tiene más de 70 años.
Desde su arresto, el Sr. Pelicot, de 71 años, “siempre se ha declarado culpable”, dijo Béatrice Zavarro, su abogada. “No está en absoluto disputando su papel”.
Otros acusados han negado los cargos de violación, algunos argumentando que tenían el permiso del marido y pensaron que eso era suficiente, mientras que otros afirmaron que creían que la víctima había aceptado ser drogada.
Cuando la policía le mostró a la víctima algunas de las fotografías que dicen que su esposo había clasificado y almacenado cuidadosamente, expresó un profundo shock. Ella y su esposo habían estado juntos desde los 18 años. Lo había descrito a la policía como atento y considerado.
No tenía memoria de ser violada, por él o por los otros hombres, solo uno de los cuales reconoció, dijo a la policía, como un vecino de la ciudad.
La primera vez que será testigo consciente de las violaciones, dice su abogado Antoine Camus, será en la sala del tribunal cuando se reproduzcan los videos como pruebas.
El juicio llega en un momento de escrutinio intensificado sobre el manejo de los delitos sexuales en el país. La violación está definida en la ley francesa como un “acto de penetración sexual” cometido “por violencia, coerción, amenaza o sorpresa”. Varios legisladores feministas quieren enmendar esa redacción para decir explícitamente que el sexo sin consentimiento es violación, que el consentimiento puede retirarse en cualquier momento y que el consentimiento no puede existir si se comete agresión sexual “abusando de un estado que afecta el juicio de otro”.
“Hay una especie de ingenuidad sobre el tema de los depredadores en Francia, una especie de negación”, dijo Sandrine Josso, una legisladora que lideró una comisión parlamentaria sobre lo que se conoce en Francia como “sumisión química” – drogar a alguien con intención maliciosa. Comenzó la comisión después de decir que se convirtió en víctima de un intento de drogar el año pasado. Un senador está siendo investigado por acusaciones de que le echó éxtasis en su champán.
La Sra. Josso espera que el juicio de Aviñón llame la atención sobre el uso de drogas para acechar a las mujeres, y también arroje luz sobre el amplio perfil de los depredadores. “Podrían ser tus vecinos, sin caer en la paranoia”, dijo.
El Sr. Pelicot parecía un clásico vecino de al lado. Era electricista capacitado, empresario y ávido ciclista. Su hija mediana y única hija, Caroline Darian, su seudónimo, lo describió como un padre cálido y presente en un libro publicado en 2022 sobre el caso, “Y Dejé de Llamarte Papá”. Intentó convertir el trauma familiar en acción, formando una asociación sin ánimo de lucro, “No Me Duermas”, para dar a conocer los peligros de los delitos facilitados por drogas.
Su padre, escribió, era quien la llevaba a la escuela, la recogía tarde de las fiestas, la animaba y consolaba. Su madre era la proveedora estable, trabajando como gerente en una empresa del área de París durante 20 años.
La portada del libro, “Y Dejé de Llamarte Papá”, de Caroline Darian.Crédito…vía JC Lattès
Cuando se jubilaron, se mudaron a una casa con un gran jardín y piscina en Mazan, un pequeño pueblo al noreste de Aviñón. La pareja recibía regularmente a sus tres hijos y nietos para vacaciones de verano llenas de cenas tardías en la terraza, donde la familia debatía, organizaba competencias de baile y jugaba al Trivial Pursuit.
“Me consideraba feliz”, escribió su hija. “Pensaba que mis padres lo eran”.
Ninguno de ellos albergaba sospechas. Luego, en 2020, tres mujeres denunciaron al Sr. Pelicot a la policía por intentar usar su cámara para filmar debajo de sus faldas en un supermercado, y fue arrestado.
La policía confiscó sus dos teléfonos celulares, dos cámaras y sus dispositivos electrónicos, incluida su computadora portátil, antes de liberarlo bajo fianza.
En los dispositivos, la policía dice que encontraron 300 fotografías y un video de una mujer inconsciente siendo agredida sexualmente por muchas personas. Dijeron que también encontraron mensajes de Skype en los que el hombre presumía de drogar a su esposa e invitaba a hombres a unirse a él para tener relaciones sexuales con ella mientras estaba inconsciente.
A lo largo de su investigación, la policía encontró más de 20,000 videos y fotografías, muchos de ellos fechados y etiquetados, en una carpeta electrónica titulada “abuso”. La cronología que construyeron comenzó en 2011. La lista de sospechosos creció a 83.
Dos meses después de su primer arresto, el Sr. Pelicot fue arrestado nuevamente y acusado de violación agravada, drogar y una lista de cargos de abuso sexual. También se le acusa de violar la privacidad de su esposa, hija y dos nueras por sospecha de grabar ilegalmente, y a veces distribuir, fotos íntimas de ellas.
Si es declarado culpable, enfrenta hasta 20 años de prisión.
Durante entrevistas con la policía, cuyos detalles se incluyeron en una visión general del caso del juez instructor, el Sr. Pelicot dijo que comenzó a drogar a su esposa para poder hacerle cosas, y vestirla con cosas, que normalmente rechazaba. Luego comenzó a invitar a otros a participar. Dijo que nunca pidió ni aceptó dinero.
Con la mayoría de los hombres, declaró el informe del juez instructor, los conoció en una sala de chat en un sitio web francés notorio y sin moderación implicado en más de 23,000 casos policiales solo en Francia de 2021 a 2024. Finalmente fue cerrado, y su propietario fue arrestado, en junio tras una investigación de 18 meses que se extendió por toda Europa.
La sala de chat donde la mayoría de los hombres conocieron al Sr. Pelicot se llamaba “a son insu”, que significa “sin su conocimiento”.
A lo largo de los años, el Sr. Pelicot le dijo a la policía, desarrolló reglas para los visitantes para asegurarse de que su esposa no se despertara: no fumar ni colonia; desnudarse en la cocina; manos calientes bajo agua caliente o en un radiador, para que su frío tacto no la sobresaltara. Al final de cada noche, según el informe del juez instructor, limpiaba el cuerpo de su esposa.
De los 83 sospechosos, la policía identificó y acusó a 50.
Solo uno de los hombres no está acusado de violar, agredir o intentar violar a la esposa del Sr. Pelicot. En cambio, ese hombre es acusado de seguir el mismo modelo, y drogar a su propia esposa para violarla. El Sr. Pelicot también está acusado de violar a la esposa del hombre mientras estaba drogada.
Cinco de los hombres también enfrentan cargos por posesión de imágenes de abuso sexual infantil.
El Sr. Pelicot también está siendo investigado por la violación y el asesinato de una mujer de 23 años en 1991 y la violación intentada de una mujer de 19 años en 1999. Según Florence Rault, la abogada que representa a las víctimas en ambos casos, admitió la violación intentada, pero niega cualquier participación en el homicidio de 1991.
La historia ha provocado una cierta reflexión entre los médicos, ya que la esposa del Sr. Pelicot había visitado ginecólogos y neurólogos por una serie de síntomas desconcertantes, pero no había recibido un diagnóstico, según su hija.
“Lo que encontré perturbador para nosotros, los médicos, fue que ningún médico consideró esta hipótesis”, dijo la Dra. Ghada Hatem-Gantzer, una conocida obstetra-ginecóloga y experta en violencia contra las mujeres. Ella y una farmacéutica, Leila Chaouachi, han desarrollado capacitación para médicos y enfermeras sobre los síntomas que pueden experimentar las víctimas de agresión facilitada por drogas.
Contrariamente a la creencia popular, la mayoría de los casos ocurren en casa, no en bares, dijo la Sra. Chaouachi, quien realiza encuestas anuales sobre tales delitos en Francia. La mayoría de las víctimas son mujeres, muestran las encuestas, y alrededor de la mitad de las víctimas no recuerdan el ataque, debido a los apagones, dijo.
En el caso que se presenta en el tribunal de Aviñón, algunos de los acusados admitieron su culpa ante la policía. Según el informe del juez instructor, muchos afirmaron que los engañaron para tener relaciones sexuales con una mujer drogada, engañados por un esposo para un encuentro de tres vías y se les dijo que ella estaba fingiendo dormir, porque era tímida.
Varios dijeron que creían que ella había consentido en ser drogada y violada como parte de una fantasía sexual. Algunos dijeron que no creían que fuera violación, porque su esposo estaba allí y creían que él podía consentir por ambos.
“Da escalofríos en cuanto al estado de las cosas en la sociedad francesa”, dijo el Sr. Camus, quien también representa a la Sra. Darian y muchos otros miembros de la familia. “Si esa es la concepción del consentimiento en asuntos sexuales en 2024, entonces tenemos mucho, mucho, mucho trabajo por hacer.”