Polonia’s Aleksander Sliwka (11) sale de la cancha después de perder un partido de voleibol masculino por la medalla de oro contra Francia en los Juegos Olímpicos de París 2024, el sábado 10 de agosto de 2024, en París, Francia. (AP Photo/Alessandra Tarantino)
PARÍS — Francia defendió su medalla de oro olímpica en voleibol masculino el sábado, y qué especial fue hacerlo justo en casa con una multitud bulliciosa y de pie ofreciendo asistencias en cada paso del camino.
El South Paris Arena se convirtió instantáneamente en el centro de la fiesta mientras el equipo de Polonia, desmoralizado, se sentaba y veía a su rival victorioso bailar por toda la cancha.
Los fanáticos ondeando La Tricolore rugieron y sacudieron las gradas por cada rally notable, bloqueo en salto, poderoso remache y saque ganador mientras su equipo manejaba al número 1 del mundo, Polonia, en tres sets seguidos.
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Los franceses, clasificados en segundo lugar, ganaron 25-19, 25-20, 25-23 para hacerse con el primer lugar del podio olímpico por segunda vez consecutiva.
Fueron liderados por los 17 puntos de Jean Patry en ataques potentes y el juego de saque sensacional del equipo que llevó a ocho aces —cuatro en el segundo set— y simplemente jugadas de esfuerzo.
Earvin N’Gapeth golpeó repetidamente el suelo para salvar pelotas y mantener vivos los rallis, e incluso logró un punto de anotación ciego y por encima de la cabeza con la mirada alejada de la red.
Los franceses celebran después de ganar un partido de voleibol masculino por la medalla de oro contra Polonia en los Juegos Olímpicos de París 2024, el sábado 10 de agosto de 2024, en París, Francia. (AP Photo/Charlie Riedel)
Patry convirtió ocho de sus nueve oportunidades iniciales mientras Barthélémy Chinenyeze comenzó 6 de 6 en el ataque y él y N’Gapeth terminaron con ocho puntos cada uno.
Polonia llegó a la final olímpica por primera vez en 48 años desde que ganaron la medalla de oro en los Juegos de Montreal 1976.
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El equipo francés saltó a una ventaja de 16-11 en el primer set impulsado por la energizada multitud y siguió empujando. Habían aprendido de la manera difícil sobre retrasarse y no tomaron riesgos con el oro en juego: Francia tuvo que remontar un déficit de dos sets en los cuartos de final contra Alemania para mantener viva su oportunidad de un campeonato repetido.
El entrenador de Polonia, Nikola Grbić, quería tanto este oro para su equipo veterano —con Pawel Zatorski de 34 años, Grzegorz Lomacz de 36 años y Bartosz Kurek, que pronto cumplirá 36, probablemente jugando en sus últimas Olimpiadas.
No había forma de que Zatorski, el veterano líbero de Polonia, se perdiera esta oportunidad bajo las luces olímpicas a pesar de caer durante varios minutos cuando se lesionó el hombro izquierdo al chocar con un compañero de equipo durante la victoria épica en cinco sets contra Estados Unidos el miércoles.
Después del partido de semifinales, Zatorski no podía sentir un par de dedos en su mano izquierda. Después de esta derrota, se quedó al otro lado de la red y observó a los franceses ondear y saltar al ritmo de la música antes de la ceremonia de medallas.
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Los hombres estadounidenses barrieron a Italia para obtener una medalla de bronce el viernes, mientras que las mujeres estadounidenses se enfrentarán a Italia el domingo por la oportunidad de defender su título de Tokio.
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