Francia ha reconocido por primera vez que sus soldados llevaron a cabo una “masacre” en Senegal en la que murieron decenas, quizás cientos, de tropas de África Occidental hace casi exactamente 80 años, según dijo el presidente senegalés Bassirou Diomaye Faye.
Los que murieron formaban parte de la unidad de Tirailleurs Senegalais, reclutados al comienzo de la Segunda Guerra Mundial para ayudar a defender a Francia, la potencia colonial.
Al regresar a Senegal en 1944, muchos protestaron por su salario, lo que llevó a una respuesta brutal, según historiadores.
Los asesinatos han sido motivo de controversia entre Senegal y Francia y su reconocimiento por parte de París se produce cuando Faye está hablando de una reevaluación de la relación entre los países.
Los que se unieron a los Tirailleurs Senegalais no solo provenían de Senegal, sino también de todo el imperio africano de Francia, incluidos lo que ahora son Mali, Guinea, Níger, Benín y Chad.
Fueron enviados a Francia y muchos fueron capturados por Alemania durante su exitosa invasión del país. Liberados en 1944, los soldados fueron llevados de regreso a Senegal y alojados en el campamento militar de Thiaroye, a 15 km de la capital, Dakar.
Incluso antes de salir de Francia, muchos se quejaban del salario que iban a recibir y de que no era el mismo que el de otros soldados franceses, dice la historiadora Armelle Mabon. La indignación por el dinero creció una vez en Thiaroye, que la autoridad colonial veía como un motín.
El 1 de diciembre, los franceses pusieron fin violentamente a las protestas. En ese momento se dijo que 35 tirailleurs murieron, pero algunos han situado el número de muertos tan alto como 400.
“Francia debe reconocer que en ese día, la confrontación entre soldados y tiradores que exigían que se les pagara íntegramente su salario legítimo desencadenó una cadena de eventos que resultó en una masacre”, cita la agencia de noticias AP una carta del presidente francés Emmanuel Macron a Faye.
Anteriormente, en 2014, el entonces presidente François Hollande calificó lo sucedido como una “represión sangrienta”.
Senegal tiene previsto conmemorar el 80º aniversario de los tiroteos el domingo.
En su respuesta a la carta de Macron, Faye es citado por AP diciendo que el reconocimiento de su homólogo francés “abrirá la puerta” para que se descubra “toda la verdad sobre este doloroso evento de Thiaroye”.
“Hemos buscado durante mucho tiempo cerrar esta historia y creemos que, en esta ocasión, el compromiso de Francia será completo, franco y colaborativo”, agregó.
También indicó que podría pedir una disculpa.
Sesenta y cuatro años después de la independencia de Senegal, Francia todavía tiene una presencia militar en el país, pero hablando a la agencia de noticias AFP el jueves, Faye, quien fue elegido en marzo, dijo que Francia debería cerrar su base allí.
“Senegal es un país independiente, es un país soberano y la soberanía no acepta la presencia de bases militares en un país soberano”, se le cita diciendo.
Reportaje adicional de Mamadou Faye en Dakar.