Frances Tiafoe y Taylor Fritz han configurado una semifinal totalmente estadounidense en el Abierto de Estados Unidos con victorias el martes, garantizando que Estados Unidos tenga a un hombre en la final del torneo de Grand Slam del país por primera vez en 18 años.
El vigésimo sembrado Tiafoe llegó a las semifinales en Flushing Meadows por segunda vez en tres años cuando su oponente en cuartos de final, Grigor Dimitrov, dejó de jugar debido a una lesión en el cuarto set. Tiafoe lideraba 6-3, 7-6 (5), 6-3, 4-1 cuando Dimitrov se retiró del partido, poniendo fin de manera anticlimática a un enfrentamiento que no fue necesariamente de la más alta calidad.
“No es la forma en la que quiero avanzar”, dijo Tiafoe, “pero obviamente feliz de avanzar. Otra semifinal aquí. Increíble.”
Horas antes, Fritz avanzó de una manera mucho más satisfactoria, viendo cómo un último revés errante de su oponente de mayor rango y más experimentado caía fuera de los límites. Fritz soltó su raqueta de colores neón, apretó ambos puños y gritó, “¡Vamos!”
Se reunió consigo mismo y su equipamiento, se acercó a la red para abrazar al número 4 Alexander Zverev, quien fue dos veces subcampeón de Grand Slam, y luego se dirigió al centro del estadio Arthur Ashe, extendió los brazos y volvió a gritar, “¡Vamos!”
Después de años escalando en el ranking, convirtiéndose en el mejor hombre estadounidense en el tenis, y acercándose a lograr un avance en uno de los cuatro eventos más importantes de su deporte, Fritz finalmente lo logró en casa, venciendo a Zverev 7-6 (2), 3-6, 6-4, 7-6 (3) para alcanzar una semifinal de Grand Slam por primera vez.
El duodécimo sembrado Fritz, un californiano de 26 años, llegó al día con un récord de 0-4 en cuartos de final de Grand Slam.
Ahora, el viernes se enfrentará al amigo de toda la vida Tiafoe, un marylandés de 26 años que perdió ante el posterior campeón Carlos Alcaraz en las semifinales del Abierto de Estados Unidos de 2022.
Fritz tiene una ventaja de 6-1 en enfrentamientos directos sobre Tiafoe como profesionales.
“Es el partido más importante de mi vida y de Taylor. Nos conocemos desde hace mucho tiempo. He estado jugando contra él desde (torneos de 14 años)”, dijo Tiafoe durante una entrevista en la cancha. “Así que poder jugar contra él aquí… va a ser increíble. Sé que somos dos estadounidenses, pero espero que estén todos conmigo el viernes.”
El enfrentamiento entre Fritz y Tiafoe — “Eso podría ser una locura”, dijo Fritz, antes de saber contra quién se enfrentaría a continuación — es la primera semifinal entre un par de hombres estadounidenses en algún Grand Slam desde 2005, cuando Andre Agassi derrotó a Robby Ginepri en Nueva York.
Ningún hombre estadounidense ha ganado un trofeo de individuales de Grand Slam desde que Andy Roddick triunfó en el Abierto de Estados Unidos en 2003; Roddick fue el último hombre de Estados Unidos en la final del Abierto de Estados Unidos, perdiendo ante Roger Federer en 2006.
Dimitrov, quien estaba sembrado como No. 9, jugó un partido a cinco sets en la cuarta ronda y parecía desvanecerse al final del tercer set contra Tiafoe, tomándose el muslo izquierdo, caminando con cautela entre puntos y golpeando saques mucho más lentos que antes. Después de ese set, Dimitrov fue visitado por un fisioterapeuta y luego se dirigió al vestuario para recibir tratamiento.
Regresó a la cancha al comienzo del cuarto set pero no logró moverse adecuadamente y finalmente se retiró. Dimitrov, un búlgaro de 33 años que ha aparecido en tres semifinales de Grand Slam, no quiso decir después exactamente qué le pasaba, solo que fue una acumulación de cosas.
“Solo un momento decepcionante para mí”, dijo Dimitrov. “Necesito reevaluar un par de cosas.”
Los otros cuartos de final masculinos se jugarán el miércoles: No. 1 Jannik Sinner vs. No. 5 Daniil Medvedev, y No. 10 Alex de Minaur vs. No. 25 Jack Draper.
En el cuadro femenino, la No. 13 Emma Navarro de Estados Unidos alcanzó su primera semifinal de Grand Slam al llevarse los últimos seis juegos en una victoria por 6-2, 7-5 sobre la No. 26 Paula Badosa y se enfrentará a continuación a la No. 2 Aryna Sabalenka.
Fritz utilizó su habitual combinación de saques potentes, ganando 20 de 21 puntos cuando sus primeros saques caían en el cuarto set, y golpes de derecha potentes, pero también fue efectivo en la red — ganando 16 de 24 puntos cuando avanzaba — y devolvió lo suficientemente bien como para acumular 10 oportunidades de quiebre.
Aunque Fritz solo convirtió dos de esas oportunidades de quiebre, significó que constantemente ejerció presión sobre Zverev, un alemán que llegó a las finales del Abierto de Estados Unidos en 2020 y de Roland Garros este año.
La última derrota en cuartos de final de Fritz fue en julio en Wimbledon contra Lorenzo Musetti. ¿Las otras tres? Dos fueron contra el campeón de Grand Slam 24 veces, Novak Djokovic; la otra contra el campeón de Grand Slam 22 veces, Rafael Nadal.
Una fue en el U.S. Open del año pasado contra Djokovic, quien luego ganó el título. Djokovic fue eliminado esta vez en la tercera ronda la semana pasada; Nadal se ausentó del torneo.
El entrenador de Fritz, Michael Russell, dijo que esas caídas pasadas no fueron tema de conversación antes de este cuarto de final.
“Es genial estar en las semifinales. Pero tengo muy presente la mentalidad de que ‘el trabajo no está hecho’”, dijo Fritz. “Una pregunta que me hicieron prácticamente cada vez que perdí en mis cuartos de final fue, ‘¿Qué se necesita para llegar más lejos?’ Y la respuesta que siempre di fue: Solo sigue poniéndome en estas situaciones, y me sentiré más cómodo en estas situaciones y mejoraré. Eso es definitivamente lo que pasó ahora. Los cuartos de final no se sintieron, no sé, como algo tan grande para mí como ha sido, supongo, en el pasado.”