Unámonos a una reunión de ejecutivos de la salud en 1985. Una docena de hombres con trajes de hombros anchos se sientan alrededor de una mesa de conferencias, zumbando de emoción. Una nueva tecnología milagrosa se está volviendo ubicua en las consultas médicas de todo Estados Unidos, una que promete aumentar el acceso a la información, mejorar los flujos de trabajo y revolucionar la salud tal como la conocemos: la máquina de fax.
Ya sabes cómo funcionó eso.
Avancemos rápidamente hasta 2024. Los hombreras se han hecho más pequeñas, pero la mentalidad sigue siendo extrañamente inalterada. Mientras la industria se adentra ansiosamente en el mundo de la inteligencia artificial, su enfoque se centra en gran medida en utilizar esta nueva tecnología para hacer que los procesos internos sean más eficientes, ajustar los flujos de trabajo y reducir la carga administrativa. Nobles esfuerzos, sin duda. Y sin embargo, me pregunto: ¿qué pasa con la imagen más grande?
La brecha de la imaginación de la IA en el cuidado de la salud.
“Un fracaso de la imaginación.” Esta fue la frase que el astronauta Frank Borman utilizó para identificar la causa subyacente del incendio que cobró la vida de tres de sus compañeros astronautas del Apolo: porque los ingenieros de la NASA no pudieron siquiera imaginar la posibilidad de un incendio de oxígeno durante una prueba en tierra, fueron impotentes para prevenirlo. El enfoque monomaniaco de la organización en sus propios objetivos y expectativas, tan a menudo una fortaleza, resultó ser su mayor debilidad.
Lo mismo podría decirse del sistema de salud de Estados Unidos, que ha sido frecuentemente tomado por sorpresa por desafíos “inesperados” como el surgimiento de la salud minorista, las demandas de una población envejecida con tasas crecientes de enfermedades crónicas y sistemas EHR implementados sin considerar cómo intercambiarían datos, por nombrar algunos. En su momento, estos desafíos parecían inimaginables. En retrospectiva, estaban ocultos a simple vista todo el tiempo.
Los pacientes ya están por delante de la salud.
Mientras la atención médica está ocupada pilotando la IA para ganar eficiencias operativas, los pacientes la están usando para evitar los desafíos del sistema de salud por completo. Ya no son solo receptores pasivos de atención, estos pacientes -o, más precisamente, “consumidores de salud”- se han convertido en participantes conocedores y proactivos en su propia salud y bienestar. Con dispositivos portátiles inteligentes y grandes modelos de lenguaje (como ChatGPT) a su alcance, recurren a la IA para todo, desde el autodiagnóstico hasta la psicoterapia gratuita. Esto no significa que los consumidores de salud no entiendan la necesidad de los médicos, solo que es parte de nuestra naturaleza humana resolver nuestros problemas con las herramientas disponibles.
La IA representa la mayor oportunidad para transformar fundamentalmente la atención médica desde los antibióticos (lo siento, máquinas de fax). No es demasiado tarde para que la atención médica evite otro fracaso de la imaginación. Así es como:
Encuentra el borde. Si quieres estar a la vanguardia, debes saber dónde está. Amplía tu enfoque más allá de tu organización e inspírate investigando todas las formas extrañas y maravillosas en que las personas están aprovechando la IA para mejorar sus vidas: financieramente, físicamente, emocionalmente, socialmente, espiritualmente, y así sucesivamente. Ahora, imagina cómo esas ideas podrían aplicarse en la atención médica, no solo para mejorar los procesos actuales, sino para superar los desafíos del sistema de salud con los que luchan todos los interesados. Los primeros adoptantes de la IA ya están señalando las respuestas; la atención médica solo necesita abrir los ojos (y la mente).
Aquí tienes un ejemplo: A principios de este mes, un columnista de The New York Times compartió su experiencia con hacer amigos con IA. Imagina lo que eso podría significar para la atención médica. ¿Se podría aprovechar la IA para resolver la epidemia de soledad, por ejemplo? Antes de descartar la idea como absurda, piensa en los millones de personas que la pandemia ha aislado, que tienen ansiedad social, círculos de familiares y amigos que se han reducido con el tiempo, y así sucesivamente. ¿Qué diferencia podría hacer un amigo de IA siempre accesible en sus vidas? ¿Cómo podría la IA reducir la inmensa carga de la depresión en el sistema de salud?
Acepta al genio. No podemos volver a meter la IA en la botella. En lugar de luchar contra la(s) máquina(s), dedica tu energía a trabajar para influir en lo que está por venir, le guste o no a la atención médica. En lugar de agitarse preguntando “¿cómo podemos evitar que los pacientes usen la IA para obtener consejos médicos?”, pregunta “¿cómo podemos aprovechar la IA para empoderar a los pacientes, especialmente a los millones que no pueden pagar o acceder de otra manera a la atención que necesitan?” No te equivoques: esta es una herramienta que tiene el poder de redefinir la salud poblacional a una escala de la que ni siquiera hemos soñado. ¿Por qué no aprovechar ese poder de una manera que funcione para todos?
Piensa como un paciente. En lugar de preguntarte cómo la IA puede hacer que tu proceso de programación sea más eficiente, pregunta cómo la IA podría ayudar a los pacientes a encontrar y programar la atención que necesitan. Este pequeño cambio de perspectiva puede marcar una gran diferencia: al enmarcar tus casos de uso de una manera que beneficie a las personas a las que sirves, te encontrarás desarrollando soluciones inesperadas que son más propensas a ser adoptadas y tener éxito. Ganar: ganar.
Reconsidera la dinámica paciente-proveedor. Se acerca el momento en que los pacientes llegarán a sus consultas armados con más conocimientos que sus proveedores. (De hecho, puede que ya esté aquí.) No, no habrán ido a la escuela de medicina de la noche a la mañana, pero habrán utilizado la IA para analizar sus síntomas y centrarse en algunos posibles diagnósticos. Los pacientes ya pueden saber qué pruebas se deben solicitar para confirmar un diagnóstico o cómo podría responder su genotipo a un tratamiento específico. No digo esto para descontar la necesidad continua de los médicos, sino para plantear la pregunta: ¿cómo podría ser este futuro?
Con el tiempo, la IA sin duda se volverá más precisa, confiable y adoptada, alterando profundamente la dinámica de la relación paciente-médico. Al abrazar el empoderamiento del paciente impulsado por la IA ahora, la atención médica no solo estará lista para el cambio, sino que también ayudará a dar forma al futuro en uno que combine las mejores habilidades de los médicos humanos con la eficiencia y (eventual) precisión de los modelos de IA. La clave será hacerlo con aportes de los usuarios: los consumidores de salud.
El futuro es colaborativo.
Las dinámicas de la prestación de atención ya han comenzado a cambiar, le guste o no a la atención médica. La inteligencia artificial es mucho más que una herramienta para maximizar la eficiencia interna: es una oportunidad para pensar de manera transformadora sobre la naturaleza misma del bienestar humano y el negocio de la salud. Y es una oportunidad para colaborar junto a los consumidores de salud para dar forma a lo que será.
El éxito vendrá cuando la vida de todos sea más simple y placentera. Y el fracaso? Eso viene cuando fallas al imaginar lo que está escondido a simple vista. No dejes que tu imaginación te falle ahora.
Foto: metamorworks, Getty Images
Denise Worrell, Principal, Innovación y Transformación en Langrand, una agencia estratégica y creativa independiente que fusiona una poderosa narración con un diseño reflexivo para impulsar la participación y la conexión significativa
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