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Cuando el Fortuna Dusseldorf reciba al Hamburgo en la segunda división de Alemania el domingo, habrá 52,000 espectadores dentro del estadio. Podrían haber llenado el estadio más de dos veces. Se recibieron 135,000 solicitudes de entradas. Porque la entrada para este juego es gratuita.
Después de probar el concepto durante tres juegos la temporada pasada, con un total de 350,000 solicitudes para esos juegos, Fortuna lo ha extendido a cuatro esta vez. Y pronto podría llegar a la Bundesliga. A siete juegos, Fortuna está en la cima de la tabla.
Alexander Jobst, director ejecutivo del club, se muestra reacio a llamarlo un éxito por ahora, pero su entusiasmo delata la realidad. Los seguidores han abrazado en gran medida el concepto y se ha logrado el crecimiento deseado. La asistencia promedio ha aumentado a 40,000.
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Importante, los ingresos totales han aumentado a pesar -o más bien debido- a la oferta de boletos gratuitos. Fortuna está encontrando nuevos seguidores, transformando por completo la relación entre el club y la ciudad. Ahora hay 35,000 miembros y más se están uniendo cada día.
“Hicimos algo nuevo, introduciendo un concepto que nadie había intentado antes,” Jobst le dice a Sky Sports. “Es una transformación del negocio normal del fútbol en Alemania. Abrimos el fútbol para todos y ahora la gente vuelve a creer en el club.”
Jobst habla con pasión sobre cómo esto va más allá de solo juegos gratuitos. Proyectos están en marcha, con un énfasis en el impacto social, con inversión en el equipo de mujeres y la academia. Pero esto no es una cruzada moral. La necesidad fue la madre de esta reinvención.
“Hacer negocios como de costumbre no era una opción para nosotros. Con el antiguo modelo de negocio, sin los inversores, solo con patrocinios normales y una asistencia promedio de 25,000 seguidores en ese momento, nos dimos cuenta de que no podíamos continuar así.”
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Fortuna Dusseldorf lanzó la campaña Fortuna For All en la temporada 2023/24
Fortuna no era precisamente un club modelo. Un gigante tradicional, habiendo ganado la copa alemana en dos ocasiones consecutivas en 1979 y 1980, apenas evitó la quiebra a principios de este siglo. No son dueños de su propio estadio y los alquileres siguen subiendo.
Fue un predicamento para un club presionado por vecinos más exitosos y con aspiraciones de mucho más. Dusseldorf es una gran ciudad, una ciudad próspera, y Fortuna es el club de esa ciudad. Anhela tener un equipo de primera categoría pero no tenía idea de cómo hacerlo realidad.
“Cuando empecé en Fortuna, muchas personas me decían que este club es un gigante dormido. Honestamente, ya no puedo escuchar esa expresión más. Fortuna Dusseldorf no es un gigante dormido. Si lo fuera, se habría despertado hace 20 años.”
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Alexander Jobst (derecha) absorto viendo a Fortuna Dusseldorf en acción
Se requería una idea radical, algo que desencadenara un aumento en el interés y marcara un nuevo rumbo para el club. No hay nada más radical que dejar entrar a la gente de forma gratuita – y convencer a los patrocinadores de pagarlo. Pero Fortuna ha logrado hacerlo realidad.
“Tuvimos que admitir que nuestro estadio, con una capacidad de 52,000 espectadores para un club de segunda división en Dusseldorf, era un poco grande. Esta fue una buena manera de ampliar nuestra base de seguidores, atraer nuevos seguidores a Fortuna Dusseldorf para el futuro.”
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El juego contra Kaiserslautern fue un lleno total como parte de la campaña Fortuna For All
Por supuesto, hubo críticas desde el exterior. Algunos estaban preocupados de que el concepto estuviera arraigado en la comercialización, otros que planteaba problemas de equidad. Y esas preocupaciones también se sentían dentro del club, como Jobst ahora está dispuesto a reconocer.
“Obviamente, en cualquier cambio, cualquier transformación que estés iniciando, tienes críticas, tienes muchas, muchas preguntas. Además, no teníamos todas las respuestas.” Las preocupaciones eran variadas. Una de ellas era cómo esto sería recibido por aquellos seguidores que ya estaban dispuestos a pagar.
Esa preocupación ha desaparecido, solo una fracción de los 20,000 seguidores encuestados recientemente expresaron algún sentimiento negativo al respecto. “Eso es importante. Pertencemos a nuestros fans y miembros.” La gran mayoría está abrazando la emoción de formar parte de multitudes más grandes.
“No hay nada mejor para los jugadores y los seguidores que 90 minutos emocionantes en un estadio lleno.” La mayoría está disfrutando también del cálido elogio generalizado. “Permitimos que las personas que no pueden pagarlo sientan la atmósfera. Ese concepto en sí mismo atrae a la gente.”
Los patrocinadores, también. Esta es una historia que hace sentir bien, lo que ayuda a explicar por qué tantos quieren estar asociados con ella. La empresa está siendo financiada por organizaciones que van desde Targobank y Hewlett Packard Enterprise hasta el movimiento social Common Goal.
Otra cosa que mantenía a Jobst despierto por la noche antes de ese primer juego era la idea de que algunos beneficiarios de los boletos gratuitos no se molestarían en asistir. “Hay una expresión en Alemania que dice que lo que no cuesta nada no vale nada.”
De hecho, las tasas de ausencia para los juegos gratuitos son más bajas que para los partidos por los que los seguidores han pagado. ¿Los nuevos fans regresan al estadio después de haber tenido un pequeño vistazo? Esa pregunta también ha sido respondida. “Vuelven, incluso si tienen que pagar.”
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Fortuna Dusseldorf en acción contra Kaiserslautern en la temporada 2023/24
Ahora, Jobst describe ver las sonrisas en los rostros en ese primer juego gratuito contra Kaiserslautern en octubre de la temporada pasada como el mejor momento de su carrera en el club. Aunque, no era cómo se sentía cuando Fortuna cayó tres goles atrás.
“Después de 35 minutos, anticipé que tendría un trabajo diferente unos días después. Todas las revistas y todos los periódicos ya habrían tenido el titular preparado, diciendo que esto fue un gran fracaso.” Increíblemente, Fortuna lo remontó para ganar el juego 4-3.
Partidos gratuitos del Fortuna para 2024/25
Octubre 2024: Hamburgo
Noviembre 2024: Elversberg
Enero 2025: Darmstadt
Abril 2025: Preussen Munster
Por supuesto, es útil el hecho de que Fortuna siga ganando. Se quedaron al margen del ascenso la temporada pasada tras un colapso dramático en el playoff. “Un día del que no hablamos,” dice Jobst. Pero eso no ha frenado el impulso. Es un club en ascenso.
“El éxito deportivo siempre es un motor de nuevo apoyo,” dice Jobst. “El merchandising está creciendo, la membresía está creciendo, los ingresos por patrocinio están creciendo. Nos gustaría convencer a más personas para que se unan para que podamos permitir más juegos gratuitos en el futuro.”
Si pueden encontrar los patrocinadores, incluso se habla de implementarlo para cada juego en casa para 2028. “No creemos que este concepto pueda funcionar en todas partes.” Pero funciona para Fortuna. A través de un giro imaginativo, se encuentran en camino de llegar a la Bundesliga.
Cuando lo hagan, lo harán como uno de los clubes con más apoyo en la liga más apoyada del mundo. Un estatus logrado como resultado del pensamiento radical que ha revolucionado este club de fútbol. Dado su opinión sobre los gigantes dormidos, Jobst es consciente de la ironía.
“Con este concepto, despertamos algo.”
Ve el Fortuna Dusseldorf vs Hamburgo en vivo en Sky Sports Football YouTube y en la aplicación Sky Sports este domingo; inicio a las 12:30pm
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