Incapaz de calmar las protestas estudiantiles que seguían creciendo, el líder autocrático de Serbia, Aleksandar Vucic, recurrió a algunos chivos expiatorios probados y verdaderos, desatando a sus perros de ataque mediáticos contra grupos financiados por extranjeros que lo han molestado durante años.
Pero lo que comenzó como un ritual familiar de intimidación contra grupos que documentan problemas como la corrupción, los abusos a los derechos humanos y el fraude electoral, y a los que el Sr. Vucic culpa de las protestas, recientemente ha tomado un giro inusual y amenazante.
Alentadas por el asalto de la administración Trump a la agencia estadounidense U.S.A.I.D., las autoridades serbias enviaron el 25 de febrero a decenas de policías, muchos de ellos armados, a allanar las oficinas de cuatro organizaciones no gubernamentales. Realizaron los allanamientos sin órdenes.
Una organización, Centro de Investigación, Transparencia y Responsabilidad, dijo que fue allanada y que los oficiales se llevaron copias de 8,500 páginas de documentos. Otro objetivo, Iniciativas Cívicas, dijo que entregó 1,300 páginas y unidades flash que contenían información personal confidencial sobre su personal y finanzas.
Ambos habían recibido una pequeña parte de su financiamiento de U.S.A.I.D., al igual que un tercer grupo. El cuarto grupo no recibió ayuda de la agencia estadounidense.
El gobierno justificó la acción refiriéndose al desmantelamiento de la agencia de ayuda estadounidense por parte de la administración Trump y a la denuncia de Elon Musk de esta como una “organización criminal”. Eso, dijo Nenad Stefanovic, el fiscal estatal anticorrupción que ordenó los allanamientos, planteó la preocupación de que los beneficiarios de las subvenciones estadounidenses estuvieran involucrados en el lavado de dinero, ya que habían utilizado fondos manchados por lo que el Sr. Musk dijo que era actividad criminal.
Dijo que Serbia había solicitado ayuda al Departamento de Justicia de los EE. UU. El Departamento de Justicia y la Casa Blanca no respondieron a las solicitudes de comentarios. El martes por la noche, el presidente Vucic publicó una foto de él con Donald Trump Jr., el hijo del presidente de los EE. UU., en Belgrado.
“Simplemente están usando lo que Trump está haciendo en América contra todas las personas que quieren asustar aquí en Serbia”, dijo Maja Stojanovic, directora ejecutiva de Iniciativas Cívicas. Dijo que su organización, que ha proporcionado asistencia legal a los manifestantes estudiantiles detenidos, solía recibir alrededor del 10 por ciento de su financiamiento de U.S.A.I.D.
La Sra. Stojanovic dijo que el presidente Vucic “ve al país más poderoso del mundo actuando de esta manera y ha decidido deshacerse de las personas que no le gustan aquí”.
Cuando un periodista serbio recientemente intentó preguntarle al Sr. Vucic sobre informes que vinculaban a su hijo con grupos del crimen organizado, el presidente respondió acusando a la reportera de trabajar para “organizaciones criminales”. Él le preguntó: “¿Cuánto dinero has recibido de U.S.A.I.D.?”
Serbia figuraba prominentemente en la explicación de la Casa Blanca sobre por qué estaba cerrando la ayuda extranjera, con la secretaria de prensa de Trump, Karoline Leavitt, citando $1.5 millones que se otorgaron para promover la diversidad en los lugares de trabajo serbios como un ejemplo principal de las “prioridades insanas” de U.S.A.I.D.
La descripción de una subvención de 2022 en Serbia era precisa, pero el grupo activista L.G.B.T.Q. que recibió el dinero, Grupa Izadji, no estaba entre los objetivos de los allanamientos recientes.
También se han dejado en paz a los mayores beneficiarios del dinero de ayuda estadounidense, más del 90 por ciento del cual ha ido a instituciones gubernamentales y afiliadas al estado, incluido el Parlamento nacional. Después de que Musk calificara a U.S.A.I.D. como una empresa criminal, el Parlamento eliminó rápidamente el logotipo de la agencia de ayuda de la página de inicio de su sitio web.
Su presidenta, una leal a Vucic y ex primera ministra, Ana Brnabic, que trabajó durante años en proyectos financiados por ayuda estadounidense, se unió a los ataques contra U.S.A.I.D. y sus beneficiarios en Serbia como una amenaza para la seguridad nacional y la soberanía.
Tras la caída de Slobodan Milosevic en 2000, líder autoritario de Serbia durante una serie de guerras con sus vecinos en la década de 1990, U.S.A.I.D. financió proyectos que esperaba fortalecer las débiles instituciones democráticas, el sistema judicial y la sociedad civil del país.
Los objetivos del ataque habilitado por Trump en Serbia han sido todas organizaciones privadas a las que el gobierno acusa de orquestar protestas estudiantiles.
Las protestas, que se han extendido por todo el país, llegando a pueblos que en el pasado votaron en gran medida por el Sr. Vucic, comenzaron en noviembre después de que 15 personas murieran por el colapso de un toldo de concreto en una estación de tren. Los estudiantes y los políticos de la oposición, que protestaron de manera dramática la semana pasada lanzando bengalas y bombas de humo en el Parlamento, culparon a la tragedia de la mala obra de contratistas vinculados a funcionarios corruptos.
Aprovechando sentimientos nacionalistas, el gobierno inicialmente atribuyó la agitación al dinero y a activistas de la vecina Croacia, el enemigo amargo de Serbia durante las guerras balcánicas en la década de 1990. En enero, cinco croatas que trabajaban para grupos no gubernamentales fueron detenidos en Belgrado, la capital serbia, y expulsados “por motivos de seguridad del Estado” relacionados con las protestas.
Pero Croacia ha perdido relevancia como culpable, siendo reemplazada por U.S.A.I.D. y los grupos serbios que ha ayudado a financiar.
Los recientes allanamientos a las cuatro organizaciones no gubernamentales y las amenazas de enjuiciamiento penal han enviado escalofríos a través del pequeño pero vibrante sector sin fines de lucro de Serbia. También han destacado cómo la cruzada de la administración Trump contra el “estado profundo” ha agitado no solo a Washington, sino a tierras lejanas donde los gobiernos autoritarios han resistido durante mucho tiempo las restricciones a sus poderes por parte de grupos que no controlan.
“Solía haber líneas rojas más allá de las cuales Vucic no iría”, dijo Ivan Djuric, un analista del Centro de Investigación, Transparencia y Responsabilidad, una de las organizaciones allanadas. “Pero cuando el gobierno de los EE. UU. comenzó a demonizar a U.S.A.I.D., Vucic decidió que podía hacer lo que quisiera”.
Para el Sr. Vucic, dijo, la señal de la administración Trump de que es temporada abierta para los grupos de la sociedad civil llegó en un momento particularmente oportuno, ya que las protestas a nivel nacional, el desafío más grande a su control de una década, entraron en su cuarto mes.
La Sra. Stojanovic de Iniciativas Cívicas dijo que el gobierno, sorprendido por el tamaño y la resistencia del movimiento de protesta, durante meses había flotado teorías de conspiración de que los “traidores y mercenarios” financiados por extranjeros eran responsables de la agitación.
Los medios progubernamentales en diciembre etiquetaron a la Sra. Stojanovic, a su esposo, el ex jefe de una organización no gubernamental hace mucho desaparecida, y a una tercera persona como una “Tríada Negra” que trabajaba con extranjeros para destruir el estado manipulando a los estudiantes.
Los ataques a U.S.A.I.D. en Washington como una “organización criminal” llevaron la campaña de difamación a un nuevo nivel.
“Ahora todo el mundo tiene miedo de estar conectado de alguna manera con U.S.A.I.D.”, dijo Steven Dojcinovic, editor de Krik, un medio de investigación desde hace mucho tiempo en la mira del gobierno, “Es como ser parte de un cártel de narcotraficantes”.
Dijo que su organización de noticias no había recibido dinero de ayuda estadounidense pero aún así había sido vilipendiada por despiadados tabloides progubernamentales como “parte de una gran familia criminal” dirigida por la agencia de ayuda estadounidense durante la administración Biden.
Los gobiernos de Hungría y Eslovaquia, cuyos líderes son partidarios entusiastas del Sr. Trump, también han aprovechado el desmantelamiento de U.S.A.I.D. como un arma con la que golpear a sus oponentes internos. Eso ignora el hecho de que la agencia de ayuda terminó la mayor parte de su financiamiento en sus países después de unirse a la Unión Europea en 2004.
Aplaudiendo lo que dijo era el esfuerzo de Trump para “clavar una estaca en el corazón” del “monstruo” financiado por U.S.A.I.D. para servir al “imperio liberal-globalista”, Orban acusó la semana pasada a los grupos financiados por extranjeros de intentar “derrocar” a su gobierno y prometió expurgarlos.
“Estas redes internacionales tienen que ser eliminadas, tienen que ser barridas”, dijo Orban en la radio estatal. “Es necesario hacer que su existencia sea legalmente imposible.”
A diferencia de Hungría, que recibió solo pequeñas cantidades de dinero de U.S.A.I.D., Serbia, que ha solicitado unirse a la Unión Europea pero aún no es miembro, ha sido un importante receptor europeo de ayuda estadounidense, la mayor parte de la cual fue al gobierno.
Entre los beneficiarios estaba Jelena Milutinovic Ziljkic, la fiscal que investiga las organizaciones no gubernamentales allanadas por lavado de dinero. U.S.A.I.D. pagó un viaje que hizo a Italia el año pasado para estudiar el sistema judicial italiano.
Sin embargo, la mayor fuente de ayuda extranjera de Serbia ha sido la Unión Europea, que ha proporcionado más de $6 mil millones en préstamos y subvenciones para construir carreteras, mejorar sistemas de alcantarillado y pagar otros proyectos. También ha dado más de $35 millones para apoyar a organizaciones no gubernamentales, incluidas las ahora atacadas.
Bojana Selakovic, coordinadora de la Convención Nacional, un organismo independiente que aboga por la entrada estancada de Serbia en la Unión Europea, dijo que el “efecto Trump” había retrasado la aspiración europea de su país al fortalecer los instintos nacionalistas y populistas de Vucic.
El presidente Trump, agregó, “ha permitido a Vucic decir que está actuando en línea con los valores occidentales y hacer cosas que solo podía soñar con hacer antes”.