Se ha lanzado un fondo de financiación de £15m para permitir que las escuelas primarias ofrezcan cientos de plazas de guardería. Es la primera etapa del plan del gobierno para abrir 3,000 guarderías adicionales en Inglaterra a través de la “actualización del espacio” en las escuelas primarias, como afirmó el Partido Laborista en su manifiesto. Las escuelas pueden solicitar hasta £150,000 para ayudar a ofrecer las 300 guarderías nuevas o ampliadas en esta fase del plan, según informó el Departamento de Educación (DfE). El anuncio también prometió tomar medidas contra los casos denunciados de padres que enfrentan “cargos adicionales muy altos” para acceder a la guardería financiada por el gobierno. Los padres cuyos hijos tienen entre nueve meses y dos años han tenido acceso a 15 horas de cuidado infantil gratuito desde agosto, antes del lanzamiento completo de 30 horas a la semana para todas las familias elegibles en septiembre de 2025. Sin embargo, los defensores de la primera infancia han advertido que las plazas no son gratuitas ya que las guarderías tienen que cobrar extra por cosas como pañales, almuerzos o salidas debido a déficits en la financiación. El gobierno dijo que se comprometerá con las autoridades locales y proveedores para aclarar la orientación estatutaria sobre los cargos, incluidos los llamados “cargos adicionales”, y considerar cómo apoyar mejor a las autoridades locales para proteger a los padres de cobros excesivos. Según las últimas proyecciones del departamento de gobierno, se necesitarán alrededor de 70,000 plazas adicionales y 35,000 empleados de primera infancia para la expansión a 30 horas financiadas el próximo septiembre. Las proyecciones, publicadas por primera vez, muestran que alrededor de la mitad de las áreas locales necesitan aumentar su capacidad entre un 10% y un 20% para satisfacer la demanda de septiembre. Algunas áreas, incluidas las que tienen ingresos familiares tradicionalmente más bajos como Northumberland, Plymouth y Rotherham, necesitan un aumento de más del 20%. La Secretaria de Educación, Bridget Phillipson, dijo: “Todos los niños deberían tener la oportunidad de recibir una educación temprana brillante, sin importar quiénes son, de dónde son o cuánto ganan sus padres. Nuestras nuevas guarderías escolares proporcionarán miles de plazas adicionales donde más se necesitan, cubriendo brechas históricas y asegurando que la geografía no sea una barrera para el cuidado infantil de alta calidad. Aunque algunos padres puedan no obtener su lugar de primera elección el próximo septiembre, estoy decidida a que cada padre pueda acceder y pagar las horas a las que tienen derecho.”
