Los medicamentos de péptidos, como los medicamentos metabólicos Mounjaro y Zepbound de Eli Lilly, deben ser administrados por inyecciones. Pero la industria biotecnológica ha estado buscando formas de convertir los péptidos en pastillas, y la investigación de péptidos orales de la startup Orbis Medicines ahora cuenta con el respaldo financiero de Lilly.
Lilly es uno de los inversores en la ronda Serie A de €90 millones (aproximadamente $93.4 millones) de Orbis anunciada el lunes. La startup preclínica aún no ha revelado enfermedades específicas para su investigación de medicamentos. Pero la empresa con sede en Copenhague dice que se está enfocando en objetivos que ya han sido validados por medicamentos biológicos de gran éxito administrados por inyección.
Los péptidos son cadenas de aminoácidos. Una razón por la que los péptidos no son adecuados para la administración oral es que no se mantienen bien en el entorno digestivo del intestino. Los macrociclos, péptidos formados en forma circular, pueden convertirse en medicamentos formulados para dosificación oral.
Los medicamentos macrocíclicos ya están disponibles. Uno de los ejemplos más conocidos es la ciclosporina, un agente inmunosupresor utilizado para prevenir el rechazo tras un trasplante de órganos. Los candidatos a medicamentos macrocíclicos de Bicycle Therapeutics se asemejan a dos ruedas, una forma más estable que, según dice, facilita la capacidad de unirse a objetivos y abordar objetivos que no pueden ser tratados con moléculas pequeñas. Christian Heinis, profesor en el Instituto Federal Suizo de Tecnología, es cofundador científico tanto de Bicycle como de Orbis. Morten Graugaard Døssing, quien fue presidente ejecutivo de la junta directiva de Orbis, dijo a MedCity News el año pasado que los medicamentos de Bicycle siguen siendo relativamente grandes en tamaño, lo que plantea desafíos para la dosificación oral. Los macrociclos de Orbis, a los que llama nCycles, pueden formularse para la dosificación oral y ofrecer la capacidad de abordar objetivos dentro y fuera de una célula.
“Son más pequeños, permeables a las células y podemos fabricarlos a gran escala”, dijo Graugaard Døssing sobre nCycles. “Nos vemos como muy diferentes de otras empresas en este espacio”.
Los nCycles de Orbis provienen de nGen, una plataforma tecnológica que la empresa dice que puede sintetizar y analizar hasta 100,000 macrociclos sintéticos distintos en semanas, trabajo que llevaría meses o incluso años con métodos convencionales de descubrimiento de medicamentos. La startup fue fundada en 2021 por Novo Holdings, basada en la investigación de Heinis.
La nueva financiación para Orbis llega casi un año después de que la joven empresa saliera del anonimato, revelando €26 millones (aproximadamente $28 millones) en financiación inicial. La última ronda de financiación fue liderada por New Enterprise Associates. Además de Lilly, otros inversores nuevos en Oribis incluyen Cormorant, el Fondo de Exportación e Inversiones de Dinamarca. Los inversores fundadores Novo Holdings y Forbion también participaron en la financiación.
Junto con la financiación, Orbis anunció el nombramiento de Graugaard Døssing como su nuevo CEO. Había sido presidente ejecutivo de la junta directiva de Orbis durante los últimos tres años.
Foto: Martin Barraud, Getty Images