El ex jugador de tenis de Sky Sports, Tim Henman, dice que la falta de público en las Finales de la WTA en Riad ha sido “decepcionante” y “frustrante”, pero espera que las cosas cambien en el futuro.
La número 2 del mundo, Iga Swiatek, obtuvo la victoria sobre Barbora Krejcikova en su primer partido en dos meses, mientras que Coco Gauff derrotó a su compatriota y ocasional pareja de dobles Jessica Pegula.
Sin embargo, solo había alrededor de 400 personas presentes para presenciar a algunas de las mejores jugadoras del mundo en la King Saud University Indoor Arena de Arabia Saudita, que tiene una capacidad de 5,000 personas.
“Creo que ha sido decepcionante. La forma en que se ha organizado el evento, miras las canchas del estadio, es absolutamente fantástico, todas las instalaciones, las canchas de práctica, los restaurantes, lo han organizado todo”, dijo Henman en Sky Sports Tennis.
“Así que es un poco frustrante, y creo que decepcionante para las ocho mejores jugadoras del mundo que no hayamos tenido una mejor atmósfera.
“El primer día estuvo bien, que formaba parte del fin de semana saudí, pero ayer, tener 300-400 personas en la multitud cuando tienes un estadio para 5,000 personas, simplemente no crea la atmósfera que estas grandes jugadoras merecen.”
Arabia Saudita ya había sido criticada públicamente por albergar las Finales de la WTA por las leyendas del tenis Chris Evert y Martina Navratilova debido al historial de derechos humanos del país.
“Muchas de las jugadoras que estaban aquí han estado hablando sobre el cambio, y parte de la razón por la que están aquí es para provocar cambios”, agregó Henman.
“Quizás estoy siendo un poco impaciente, pero creo que esta es una gran oportunidad, y, admito, es el primer año.
“Así que, creo que habrá muchas cosas positivas que sacar y tal vez deberíamos reservar nuestro juicio al final de la semana, y luego tal vez a medida que avanzamos en el segundo año.
“No están, no pensaría yo, tratando de ganar mucho dinero con la venta de entradas.
“Así que, si las están regalando en gran medida, tienen que salir y anunciarlo y construir ese interés. Y así es como se va a lograr el cambio.”
La WTA ‘acercando el tenis a una nueva audiencia’
La WTA también ha destacado la importancia de recordar que el torneo aún está en sus primeras etapas y esperan que crezca a lo largo de la asociación de tres años.
“Estamos contentos con la fuerte asistencia en el primer día de las Finales de la WTA con miles de personas viendo desde las gradas”, dijo la WTA en un comunicado.
“Siempre anticipamos una menor asistencia con el inicio de la semana laboral saudí el domingo, pero esperamos que los números aumenten a medida que nos acercamos al fin de semana. Hay una gran atmósfera y apoyo de los fanáticos.
“Es importante recordar que esta es la primera vez que se celebra un evento de la WTA en Arabia Saudita, por lo que estamos acercando el tenis a una nueva audiencia y eso lleva tiempo construir.
“Nuestro objetivo es hacer crecer las Finales de la WTA y aumentar la asistencia a lo largo de la duración de la asociación de tres años.
“Lo que estamos seguros es que todos los que vengan disfrutarán de un tenis emocionante y una gran experiencia.”
Murray: Gran oportunidad para el cambio
La entrenadora de tenis Judy Murray cree que hay una gran oportunidad para el cambio con las Finales de la WTA que se llevan a cabo en Arabia Saudita durante los próximos tres años.
“No se podría pedir un mejor escaparate para el tenis y especialmente para el tenis femenino con las Finales de la WTA aquí por tres años y necesitamos aprovechar al máximo esa oportunidad mientras las modelos a seguir y los nombres más destacados de nuestro deporte estén aquí”, dijo Murray en Sky Sports Tennis.
“Necesitamos aumentar la conciencia sobre el deporte pero respaldar eso con toda la participación comunitaria que estamos haciendo y decir: ‘Vamos, todos pueden jugar’.
“Esta es una oportunidad enorme para que el tenis sea el catalizador del cambio en el deporte femenino en Arabia Saudita.”
Gauff también reveló que tenía reservas sobre las Finales de la WTA mudándose a Arabia Saudita pero espera que el tenis pueda provocar un cambio.
“Obviamente, estoy muy consciente de la situación aquí en Arabia Saudita. Mi opinión al respecto es que creo que el deporte puede abrir puertas a las personas”, dijo la campeona del US Open 2023.
“Este es el primer evento profesional de tenis femenino celebrado aquí. La WTA se comprometió a ayudar durante los próximos tres años al programa Future Stars aquí en Arabia Saudita e introducir a más mujeres sauditas especialmente en el deporte.
“Creo que su objetivo es que un millón de personas jueguen tenis aquí para 2030. Así que con suerte, con eso, la gente nos verá y verá lo que representamos, y con suerte eso provocará más igualdad.”
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