Justin Brownlee culminó una actuación heroica con un gesto de pulgar hacia arriba usando el mismo dedo dislocado que dos noches antes puso en duda su estado para el resto de las Finales de la PBA Commissioner’s Cup.
Fue un tiro certero que simbolizó la esperanza renovada de que Barangay Ginebra, que el viernes por la noche ganó 95-78 en el Ynares Center aquí en la ciudad de Antipolo, finalmente pueda derrotar a TNT después de no lograrlo en sus enfrentamientos anteriores por el título.
“Tan pronto como estabilizaron el pulgar, supe que podía jugar”, dijo Brownlee después de anotar 23 puntos para ayudar a los favoritos de la afición a igualar las cosas a 2-2 y convertir la serie por el título en un mejor de tres.
Brownlee fue una decisión de último minuto después de resultar herido en la derrota de Ginebra en el Juego 3. El entrenador Tim Cone reconoció que se consideraron varias opciones, incluyendo la posibilidad de seleccionar al jugador naturalizado de Gilas Pilipinas, Ange Kouame, como reemplazo.
“Pero entonces Justin dijo, ‘Creo que puedo jugar'”, dijo Cone, quien elogió al personal médico de Ginebra liderado por el fisioterapeuta del equipo, RC Cua.
Todo o nada
Los madrugadores en esta ciudad rugieron de emoción cuando Brownlee salió a la cancha unos 90 minutos antes del inicio del juego para lanzar algunos tiros. Su pulgar derecho estaba envuelto en cinta para asegurarse de que el soporte no se soltara durante el juego.
Su presencia ya había galvanizado a Ginebra y a sus fieles. Pero hizo más que eso en el partido que era de todo o nada.
Anotó 15 puntos en la primera mitad en 6 de 7 tiros mientras Ginebra lideraba 53-49 en ese momento. Pero TNT fue resistente y se mantuvo cerca en el tercer cuarto y al principio del cuarto antes de que Jamie Malonzo finalmente se destacara con dos tiros cruciales mientras Japeth Aguilar contribuía para ampliar la ventaja.
El resultado arruinó la noche de Rondae Hollis-Jefferson de TNT, quien fue retenido a 14 puntos en 5 de 18 tiros, después de ser nombrado Mejor Importado antes del inicio del juego. Por otro lado, Arvin Tolentino de NorthPort se llevó el premio al Mejor Jugador de la Conferencia.
Hollis-Jefferson ganó el premio otorgado al mejor jugador extranjero por tercera vez después de acumular 1,280 puntos, superando a Kadeem Jack de NorthPort (825), Brownlee (670) y Deon Thompson de Rain or Shine (633).
Su victoria lo puso en empate con Brownlee y el ex refuerzo de Meralco, Allen Durham, en el segundo lugar de la lista de todos los tiempos, detrás del gran Bobby Parks, quien ganó el premio siete veces. El trofeo luego fue nombrado en su honor.
El importado de TNT ganó en la noche en que su madre, Rylana Hollis, estuvo presente para presenciar a su hijo jugar por primera vez en este lado del Pacífico.