Los Celtics de Boston tuvieron una actuación catastrófica en el Juego 4 de las Finales de la NBA, lo que les dio la oportunidad de asegurar otro campeonato el lunes por la noche bajo las 17 banderas que ya cuelgan en las vigas del TD Garden.
Y, el entrenador Joe Mazzulla les recordó que aún tendrían dos oportunidades más después de eso.
“No nos gusta perder”, dijo el escolta de los Celtics, Jaylen Brown, antes del entrenamiento del domingo. “Creo que estamos listos para el Juego 5. Creo que esa es la mejor respuesta que tengo. Creo que estamos listos. Estamos en casa. Y estamos ansiosos por ello.”
Los Celtics avanzaron sin problemas a través de la temporada regular con el mejor récord de la NBA y luego lo hicieron aún mejor en los playoffs, nunca estando por debajo en una serie mientras ganaban 15 de sus primeros 17 juegos. Abrieron una ventaja de 3-0 sobre Dallas, pero los Mavericks evitaron la eliminación con una victoria de 122-84 el viernes por la noche, la tercera mayor paliza en la historia de las Finales.
Eso llevó la serie de regreso a Boston, donde los Celtics intentarán nuevamente ganar su inédito 18º título de la NBA, y el primero desde 2008. En una ciudad que ha ganado 12 campeonatos en lo que va de siglo, eso es considerado una sequía.
“Para esto trabajamos todos”, dijo Brown. “Estamos al borde de completar lo que nos propusimos al principio de la temporada. Así que creo que no es difícil poner a todos en el vestuario en la misma página en este momento.”
La derrota en el Juego 4 puso fin a la racha de victorias en postemporada récord de la franquicia de Boston (y también terminó con la racha personal de 13 derrotas de Kyrie Irving contra su ex equipo). Boston había estado 3-0 en juegos de eliminación potenciales hasta ahora durante estos playoffs.
Pero los Celtics saben, y Dallas seguramente también lo sabe, que todavía tienen tres oportunidades más para cerrar la serie. El All-Star Jayson Tatum dijo que Mazzulla le dijo a su equipo el domingo que no se “rindieran a la idea de que tenemos que ganar mañana”.
Aunque es inusual que un entrenador se aparte de la mentalidad de “un juego a la vez”, los Celtics dijeron que el reconocimiento de que tienen tres intentos para ganar un juego les quita algo de presión, presión que pudo haberles afectado en su total fracaso en el Juego 4.
“Nos encantaría ganar mañana, más que nada”, dijo Tatum. “Pero si no sucede, no es el fin del mundo. Tenemos más oportunidades.”
Irving dijo que los Mavericks también están tratando de “disfrutar el momento” y no enfocarse en el hecho de que ningún equipo de la NBA ha remontado una desventaja de 3-0 en una serie de playoffs. El Juego 6 sería en Dallas el jueves, con el potencial Juego 7 decisivo en Boston el domingo.
“(Estamos) solo pensando en la meta que tenemos frente a nosotros lo mejor que podemos, y tratando de no cansarnos de que todos hablen sobre la historia que no se ha hecho”, dijo Irving. “Tenemos la oportunidad de lograr uno de nuestros objetivos, que es regresar a Boston. Tenemos otro objetivo frente a nosotros, y ese es regresar a Dallas.”
Eso será mucho más difícil si el centro de Boston, Kristaps Porzingis, está disponible. El letón de 7 pies 2 pulgadas fue listado el domingo como cuestionable con un tendón dislocado en su tobillo izquierdo.
Porzingis no habló con los reporteros el domingo. Practicó con el equipo usando una manga blanca en su pierna derecha, y durante los 30 minutos que los reporteros pudieron observarlo en la cancha, lanzaba tiros cuidadosamente desde dentro de la zona, aparentemente evitando saltar.
“No estoy seguro de su situación”, dijo Mazzulla. “Pero está intentando y haciendo todo lo posible para ponerse en posición de estar ahí afuera. Eso lo sé con certeza.”
Porzingis se perdió 10 juegos seguidos de playoffs después de lesionarse la pantorrilla derecha en la serie de primera ronda contra Miami. Regresó para el Juego 1 de las finales y fue una de las razones principales de la victoria de Boston, anotando 20 puntos con seis rebotes y tres tapones en 21 minutos.
Pero Porzingis dislocó un tendón en su pierna izquierda en el Juego 2, no jugó en el Juego 3 y se dijo que estaba disponible para el Juego 4 “bajo ciertas condiciones, si era necesario”. (Con los Celtics rápidamente quedando atrás en una derrota de 38 puntos, nunca ingresó al juego.)
Menos preocupante es el estado del estrella de los Mavericks, Luka Doncic, quien ha estado en el reporte de lesiones con problemas en su rodilla derecha y tobillo izquierdo junto con un pecho magullado. Pasó por los calentamientos para el Juego 2 con su torso y rodilla envueltos, pero entregó un triple-doble en la derrota.