Tim MacMahon, ESPN Staff WriterJun 17, 2024, 11:40 PM ET
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Joined ESPNDallas.com in September 2009
Covers the Dallas Cowboys and Dallas Mavericks
Appears regularly on ESPN Dallas 103.3 FM
On the day before Game 4 of the NBA Finals, the media availability for the Dallas Mavericks felt more like early exit interviews than preparation for a crucial game.
Questions revolved around the 25-year-old superstar Luka Doncic’s challenging experience in his first NBA Finals and how it could benefit him in the future.
The general consensus was that this would be just the beginning of Doncic’s appearances on the NBA’s biggest stage, with expectations that he will return better prepared in the future, hopefully in a Mavericks uniform.
“I’ve got a lot of things to learn,” Doncic acknowledged. “This is my first NBA Finals, so I’m going to learn from it, for sure.”
Doncic quickly corrected himself, realizing his comments could be misinterpreted as giving up before the series was over, despite the Mavs facing long odds of overcoming a 3-0 series deficit.
“But we’re not in the offseason yet,” Doncic added. “They’ve still got to win one more game.”
Despite putting up a strong fight, including a blowout win against the Boston Celtics to avoid a sweep, the Celtics ultimately won that one more game, clinching their NBA-record 18th title.
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The road back to the Finals won’t be easy for Doncic, Kyrie Irving, and the Mavericks, given the fierce competition in the loaded Western Conference, featuring teams like Nikola Jokic’s Denver Nuggets, Shai Gilgeous-Alexander’s Oklahoma City Thunder, and Anthony Edwards’ Minnesota Timberwolves.
“When you have one of the best players in the world,” Mavs coach Jason Kidd emphasized, “you should always be fighting for a championship.”
General manager Nico Harrison took on this pressure when he joined the Mavericks in 2021, aiming to build a supporting cast around Doncic and Irving to lead the team back to the Finals.
While the Mavs had experienced success in the past, they are now positioned for sustained success with a clear organizational structure in place.
Despite the disappointing end to the season, Doncic expressed optimism about the future of the team and the progress made in just five months.
Doncic and Irving’s partnership proved successful in their first full season together, with indications that Doncic will sign a supermax extension in 2025.
The team has also secured most of its core players for the upcoming seasons, with promising young additions to complement Doncic’s leadership.
Overall, the Mavericks have the pieces in place to make a return to the NBA Finals in the near future.
Lively, 20 años, quien tuvo un impacto importante durante la carrera de los Finales, es ampliamente considerado una estrella en ascenso y un ajuste fenomenal con Doncic e Irving como compañero de pick-and-roll que atrapa los lobs y protector del aro.
“Siempre le dije que esta misión es más grande que nosotros,” dijo Irving sobre Lively. “No está enfocada únicamente en este año. Tenemos un futuro juntos donde vamos a seguir creciendo como compañeros de equipo.”
Los Boston Celtics han derrotado a los Dallas Mavericks para ganar los Finales de la NBA. Nuestra cobertura completa de la serie.
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El alero P.J. Washington y el pívot Daniel Gafford, cuyas llegadas en el plazo de intercambio permitieron a los Mavs convertirse en contendientes, tienen ambos 25 años y bajo contratos razonables durante dos temporadas más.
Dallas ha cedido el control de su draft desde 2027 hasta 2030, intercambiando esas selecciones directamente o mediante intercambios en una serie de acuerdos que comenzaron con el intercambio de Irving en 2022. Pero los Mavs tienen los activos – y la motivación – para seguir siendo agresivos en la mejora del roster. Comenzando en la noche del draft, Dallas puede ofrecer sus selecciones de primera ronda de 2025 y 2031 en las discusiones de intercambio.
“Creo que tenemos un núcleo muy bueno y piezas complementarias muy buenas,” dijo Harrison a ESPN. “Dicho esto, llevo aquí dos años y creo que mi reputación está empezando a [formarse]. Si hay una oportunidad para mejorarla, la aprovecharé seguro.”
Irving, 32 años, es el único jugador central cuya edad no se alinea con la línea temporal a largo plazo de su hermano Doncic. Pero Irving le dijo a ESPN el mes pasado que cree que está en el inicio de su mejor momento, señalando a su ex compañero de equipo en el título LeBron James, entre otros, que las estrellas modernas pueden seguir rindiendo a ese nivel hasta bien entrada la treintena.
“Siento que el cielo es el límite,” dijo Irving. “Tengo la oportunidad de estar en un equipo especial que puede ser uno de los equipos que domine en esta era. Eso es lo que he estado intentando descubrir en los últimos años, cómo estar en un gran equipo, estar en una organización donde confíen en mí, y también tener éxito y fracasar juntos, y hacerlo de una manera donde todavía nos apoyemos mutuamente, y nadie renuncie al sueño o al objetivo.
“Nuestro objetivo sigue siendo ganar un campeonato.”