Este artículo es parte de la serie La nueva generación. Mientras los grandes, como Roger Federer, Serena Williams y Rafael Nadal, pasan a ser cosa del pasado, y Carlos Alcaraz e Iga Swiatek se ocupan del presente, El atlético Explora la próxima generación: las estrellas en ascenso que tendrán la tarea de asegurar el futuro del tenis.
En los últimos siete años, las ATP Next Gen Finals se han consolidado en el calendario del tenis. Hubo mucho entusiasmo cuando comenzaron en 2017 en Milán, como una forma de mostrar a los ocho mejores jugadores de 21 años o menos de la temporada anterior, mientras se probaban diferentes reglas e innovaciones que luego podrían pasar al circuito principal de la ATP.
El torneo fue el primero en utilizar un sistema electrónico de marcación de línea y de revisión por video, mientras que el sistema de puntuación es único: cinco sets del primero al cuarto juego, con un tiebreak en 3-3 en cada set. La idea es tener menos juegos con menos en juego y más juegos en el “final decisivo” de los sets.
Las reglas se han modificado ligeramente para 2024, y ahora el límite de edad es de 20 años en lugar de 21, en reconocimiento al hecho de que jugadores como Carlos Alcaraz y Holger Rune han logrado su éxito antes de lo que era habitual en el inicio del torneo. Cuando comenzaron las Finales en 2017, con los Tres Grandes de Roger Federer, Rafael Nadal y Novak Djokovic todavía tan dominantes, era más raro que los jugadores dejaran su huella cuando tenían 21 años o menos.
El evento de este año también tendrá un horario diferente, ya que pasará de principios de diciembre del año pasado al 18-22 de diciembre, lo que significa que funcionará casi como un evento de pretemporada para 2025 (los primeros eventos de la temporada del próximo año comenzarán el 27 y el 30 de diciembre). Al igual que el año pasado, el torneo se llevará a cabo en Jeddah, Arabia Saudita.
Por ahora, no se sabe quiénes serán los ocho clasificados, pero varios jugadores ya están en una buena posición. En términos más generales, las ATP Next Gen Finals se están acercando a un punto de inflexión. En vista de la lenta ausencia de los Tres Grandes, ya sea por retiro o por la pérdida de control sobre los premios más importantes del deporte, la evolución del evento (y la naturaleza de su papel dentro del ecosistema del tenis) son temas de debate. Y fuera del tenis masculino, ¿qué probabilidades hay de que haya un evento equivalente en el tenis femenino y dónde podría suceder?
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En cuanto a la clasificación, el hombre que lidera cómodamente la carrera hacia Yeda es el talentosísimo francés Arthur Fils. El joven de 20 años quizás no haya explotado tan rápido como algunos esperaban, pero aun así ha sido un año en el que ha llegado a la cuarta ronda de Wimbledon y ha ganado su primer torneo ATP de nivel 500, venciendo a Alexander Zverev en el país natal del alemán en una tensa final en Hamburgo hace dos meses.
Arthur Fils sacando en Wimbledon. (Glyn Kirk / AFP vía Getty Images)
El siguiente en la carrera es el estadounidense Alex Michelsen, que fue derrotado por Jannik Sinner en la segunda ronda del US Open el mes pasado. El californiano de 20 años ha alcanzado el puesto 47, el más alto de su carrera, después de un verano muy prometedor en el que alcanzó las finales tanto en Newport, Rhode Island, como en Winston-Salem, Carolina del Norte, así como los cuartos de final en el Citi Open en Washington, DC.
Detrás de ellos se encuentran Shang Juncheng (19 años, de China), Jakub Mensik (19 años, de la República Checa) y Luca Van Assche (20 años, de Francia). Los tres jugadores han alcanzado la tercera ronda de Grand Slam este año. Shang, conocido como Jerry, y Mensik están clasificados dentro de los 70 mejores del mundo y son apuestas bastante seguras para llegar a Jeddah, mientras que Van Assche está justo fuera del top 100 del mundo.
Por debajo de él se encuentran los tres jugadores que actualmente ocupan puestos de clasificación, separados por solo 79 puntos. Se trata del brasileño João Fonseca (18), el estadounidense Learner Tien (18) y el lituano Vilius Gaubas (19). Fonseca y Tien han atraído mucha atención en 2024 por sus llamativos resultados en Río y Winston-Salem respectivamente. A principios de año, Tien logró una racha de 28 victorias consecutivas entre mayo y julio, lo que le valió una wild card para el US Open.
João Fonseca celebrando su victoria en la Copa Davis este mes. (Emmanuele Ciancaglini / Getty Images para ITF)
Los jugadores que están más cerca de hacerse con uno de los últimos puestos de clasificación son el portugués Henrique Rocha y el hongkonés Coleman Wong (ambos con 20 años), a tan solo 21 y 31 puntos respectivamente de Gaubas.
Carrera a Yeda | Los mejores jóvenes de 2024
Jugador
Edad
Agujas
1. Arthur Fils (Francia)
20
1615
2. Alex Michelsen (Estados Unidos)
20
1016
3. Juncheng Shang (China)
19
820
4. Jakub Mensik (República Checa)
19
770
5. Luca Van Assche (Francia)
20
425
6. João Fonseca (Brasil)
18
365
7. El estudiante Tien (Estados Unidos)
18
318
8. Vilius Gaubas (Lituania)
19
286
9. Coleman Wong (Hong Kong)
20
280
10. Henrique Rocha (Portugal)
20
265
Si los jóvenes de 21 años todavía estuvieran en condiciones de participar, otro prometedor francés, Giovanni Mpetshi Perricard, y Luca Nardi, que venció a Novak Djokovic en Indian Wells a principios de este año, estarían en los puestos de clasificación. Al igual que el estadounidense Zachary Svajda.
Incluso si esos jóvenes de 21 años fueran elegibles, no sería una alineación estelar en comparación con la primera edición, por ejemplo, que en 2017 incluyó a Andrey Rublev, Denis Shapovalov, Daniil Medvedev y Borna Coric, todos jóvenes que dieron mucho que hablar a su alrededor. Lo mismo ocurre con los dos suplentes. Stefanos Tsitsipas y Frances Tiafoe.
En general, ha sido un evento que ha sido un buen indicador de éxito futuro. Los ganadores de las Finales Next Gen han sido Chung Hyeon, Tsitsipas, Sinner, Alcaraz, Brandon Nakashima y Hamad Medjedovic. De esos cuatro primeros, dos son múltiples ganadores de Grand Slam y futuros N°1 del mundo, uno es dos veces finalista de un torneo importante, e incluso Chung tiene una semifinal del Abierto de Australia en su haber a pesar de una terrible racha de lesiones desde su título Next Gen. A principios de este mes, un video del evento de 2019 circuló, con Sinner junto a Tiafoe y Alex de Minaur, antes de que los tres compitieran en los cuartos de final del US Open. Tiafoe llegó a las semifinales; Sinner ganó todo.
La ATP se ha mostrado satisfecha con la forma en que el evento ha dado exposición a los jugadores jóvenes, con una asistencia sólida en Milán cuando se celebró allí entre 2017 y 2022. Como era de esperar, Jeddah fue un mayor desafío el año pasado.
La idea de una Next Gen se ha convertido en un concepto bien establecido en el tenis masculino, y la celebración de un evento anual es una forma de consolidarlo. El sistema de puntuación diferente, la cancha exclusiva para individuales y las innovaciones como los auriculares para que los jugadores hablen con sus entrenadores le dan a las finales una sensación distintiva. La impresionante lista de antiguos ganadores (y subcampeones como Rublev, De Minaur y Sebastian Korda) le da credibilidad. Y mientras los jugadores progresen desde las Next Gen Finals hasta los escalones más altos del deporte, y no salten directamente del evento a esa estratosfera, la ATP considera que tiene un lugar que vale la pena en el calendario.
Se ha hablado sobre la posibilidad de celebrar un evento de este tipo en el WTA Tour en Arabia Saudita, El atlético Según han dicho fuentes bien informadas que desean permanecer en el anonimato para proteger sus relaciones, pero no se ha confirmado nada (y ciertamente no habrá un evento este año). En noviembre, las Finales de la WTA se celebrarán en la capital saudí de Riad, en la primera de tres ediciones que se celebrarán allí.
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En caso de que se celebre un torneo del tipo Next Gen, la WTA tendría que tomar una decisión sobre cuál debería ser el límite de edad. Por lo general, las jugadoras de la WTA han logrado su ascenso más rápido que las de la ATP, en parte porque, por lo general, las mujeres maduran físicamente antes que los hombres. Sin embargo, en la actualidad solo hay 11 jugadoras de 21 años o menos entre las 100 mejores (nueve en el lado masculino) y seis jugadores menores de 20 años (cuatro en el lado masculino).
Por lo tanto, un evento para cualquiera de los dos grupos de edad funcionaría bien sin tener que hacerlo en un grupo de edad demasiado joven, lo que podría resultar demasiado presionado demasiado pronto. Dicho eso, Coco Gauff obviamente se saltearía un evento al estilo Next Gen, ya que se clasificaría para las Finales principales de la WTA.
Las 20 mejores jugadoras menores de la WTA en 2024
Jugador
Edad
Agujas
1. Coco Gauff (Estados Unidos)
20
3968
2. Diana Shnaider (Rusia)
20
2156
3. Mirra Andreeva (Rusia)
17
1973
4. Linda Noskova (República Checa)
19
1913
5. Ashlyn Krueger (Estados Unidos)
20
900
6. Erika Andreeva (Rusia)
20
625
7. Robin Montgomery (Estados Unidos)
20
469
8. Maria Timofeeva (Rusia)
20
456
9. Brenda Fruhvirtova (República Checa)
17
368
10. Marina Stakusic (Canadá)
19
352
La WTA también tiene cierta historia en la organización de este tipo de eventos. Entre 2014 y 2018, hubo cinco ediciones del evento Future Stars, que mostró a algunos de los mejores talentos jóvenes del juego. Sin embargo, estos se realizaron por región y por invitación. En 2015, antes de las finales de la WTA en Singapur, hubo cuatro jugadoras de 23 años o menos seleccionadas para participar. Los parámetros eran que dos de las jugadoras tenían que ser de Asia-Pacífico y las otras tenían que ser del resto del mundo. Nueve años después, la selección ha envejecido extremadamente bien, con el cuarteto formado por Naomi Osaka, Zhu Lin, Caroline Garcia y Ons Jabeur. Osaka, que acababa de cumplir 18 años, ganó el evento.
Naomi Osaka ganó cuatro títulos importantes a la edad de 23 años. (Clive Brunskill / Getty Images)
Un equivalente moderno probablemente generaría mucho entusiasmo, como ha sucedido de manera intermitente en el caso de la prueba masculina, especialmente cuando han participado futuras estrellas genuinas como Alcaraz.
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(Foto superior: Fiona Goodall / Getty Images)
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