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Como joven jugador de rugby league creciendo cerca del DW Stadium, Junior Nsemba estudiaba lo que hacía Willie Isa. Ahora tiene la oportunidad de aprender de primera mano del segunda línea de los Wigan Warriors, uno de los talentos emergentes de los campeones de la Betfred Super League.
Con una altura de 6 pies y 5 pulgadas, el joven de 19 años es una presencia imponente en el campo, y además tiene a Isa, ex internacional de Samoa y un pilar de la línea defensiva de Wigan durante nueve temporadas, guiándolo para ayudarlo a perfeccionar sus habilidades.
Isa seguramente estará orgulloso de que Nsemba haya demostrado ser más que capaz de ocupar su lugar en el pack de los Warriors durante su ausencia por lesión, y además el ex jugador junior de Wigan St Judes ahora tiene una aparición en Wembley en la final de la Betfred Challenge Cup del sábado por delante.
“He tenido mi oportunidad este año y siento que la he aprovechado al máximo”, dijo Nsemba a Sky Sports. “Siento que estoy haciendo un buen trabajo cubriendo la posición de Willie.”
“Él es un mentor para mí. Cuando era más joven, tratando de decidir entre el fútbol y el rugby, estaba viendo a Willie y cuando finalmente comencé a jugar rugby profesionalmente, estaba feliz con eso.
“Willie ha estado allí y todavía lo está haciendo, así que simplemente me está enseñando lo que sabe.”
Aunque ahora es su carrera elegida, el rugby league no fue parte de la vida deportiva temprana de Nsemba. Su padre jugaba al voleibol en Camerún antes de emigrar al Reino Unido, su madre era corredora, y su tío político es nada menos que el ex futbolista de Camerún y Liverpool, Rigobert Song.
Si las cosas hubieran sido diferentes, Nsemba bien podría haber seguido los pasos de Song en el fútbol. Sin embargo, desde el momento en que se unió a St Judes a los 11 años, sintió que pertenecía tanto en el campo de rugby como fuera de él, y cuando llegó el momento de elegir entre el balón redondo u ovalado dos años después, finalmente resultó una decisión sencilla.
“Siento que cuando era más joven, siempre quería hacer algo, quería moverme y jugar un juego”, dijo Nsemba. “Incluso si no era bueno en ello, simplemente me gustaba estar activo.
“Siento que eso lo heredé tanto de mi madre como de mi padre, pero cuando estaba en rugby, la cultura me hizo amar un poco más el deporte.
“Además de los chicos, era la forma en que eran integrales y orientados a la familia. Era agradable estar en un deporte donde sabía que podía llevar a mi familia.
“Cuando tuve un balón de rugby en mis manos, sentí que era para mí. Es lo intenso que es el deporte, lo rápido, cómo hay diferentes factores en él. Tienes que tener atributos para jugar rugby como fuerza, velocidad y agilidad – es increíble y simplemente lo amo.”
Nsemba tendrá a 15 personas animándolo en Wembley el sábado, sin mencionar a miembros de la familia extendida en Camerún que estarán viendo el enfrentamiento con Warrington Wolves en línea o esperando que les envíe una copia de la transmisión.
Ningún club está tan asociado con la Challenge Cup como Wigan, que busca su 21º éxito en la competición de eliminación más antigua y prestigiosa del rugby league, y las expectativas son altas mientras el equipo de Matt Peet busca agregarla a los títulos de la Super League, el League Leaders’ Shield y el World Challenge que ya poseen.
Hubo un tiempo en que una visita a Wembley para la final de la copa era un evento anual para el club, pero en lo que respecta a Nsemba, solo llegar a esta etapa es un logro tanto para él como para el club, incluso con las expectativas perpetuas de que los Warriors competirán por los máximos honores del deporte.
“El club ha ganado mucho en el pasado, pero siento personalmente que llegar a Wembley es un gran logro para el club y para mí”, dijo Nsemba.
“Es algo muy grande que hemos logrado y estoy feliz de que el trabajo duro esté dando resultados.
“Wigan y Warrington tienen una gran rivalidad, y siento que ambos vamos a estar a la altura de la ocasión. Es una gran ocasión, ambos equipos van a darlo todo, y va a ser un buen partido para ver.”
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