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En sus 26 años y contando con St Helens como jugador y entrenador, Paul Wellens ha estado allí en todos los momentos altos de los últimos 25 años. También ha estado presente en los momentos bajos.
Uno de esos momentos llegó el mes pasado, cuando su equipo de los Saints se convirtió en el primero en 38 años en sufrir cinco derrotas consecutivas en la liga y también el primero en perder cinco partidos consecutivos en todas las competiciones desde 2013, cuando Wellens era capitán.
Dos victorias seguidas sobre el luchador Hull FC y los contendientes a los play-offs, Salford Red Devils, han llevado a los 10 veces campeones de la Betfred Super League de vuelta al cuarto lugar rumbo al Magic Weekend, y el entrenador principal sabe tan bien como cualquiera lo que se requiere de los jugadores.
Fechas del Magic Weekend 2024
Sáb, 17 de agosto
Hull FC vs London Broncos
2.30pm
Wigan Warriors vs St Helens
5pm
Warrington Wolves vs Leeds Rhinos
7.30pm
Dom, 18 de agosto
Leigh Leopards vs Salford Red Devils
1.30pm
Catalans Dragons vs Hull KR
4pm
Huddersfield Giants vs Castleford Tigers
6.30pm
“Queremos terminar lo más alto posible, pero cuando he hablado con los jugadores, no quiero ponerles demasiada presión”, dijo Wellens a Sky Sports.
“Este ha sido un año muy diferente a lo que estábamos acostumbrados. Hemos pasado por adversidades y desafíos, pero la victoria sobre Salford fue todo sobre el carácter.
“Tiene que seguir siendo igual hasta el final del año, solo tenemos que seguir apareciendo y dar nuestro mejor esfuerzo.”
Uno de los mayores desafíos para St Helens este año ha sido lidiar con las lesiones de jugadores clave, y esa situación no ha mejorado con Lewis Dodd, Daryl Clark y Mark Percival siendo descartados por entre cuatro y seis semanas después de la victoria por 17-16 en tiempo extra sobre Salford.
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Destacados de la victoria de St Helens 12-4 sobre Wigan Warriors en el derby del Viernes Santo de este año
Se unen al nominado al premio Man of Steel de 2023, Jack Welsby, en la banda y la falta de experiencia en la plantilla de 21 hombres de St Helens para la reunión de la Super League en Elland Road este fin de semana se subraya por el hecho de que el medio Will Roberts y el delantero Leon Cowen harían sus debuts si fueran nombrados en los 17 del partido.
Además de la tarea está el hecho de que los Saints se enfrentan a sus acérrimos rivales, los Wigan Warriors, en el segundo partido del día el sábado, en vivo por Sky Sports (inicio a las 5pm), con los campeones reinantes todavía dolidos por su sorprendente derrota por 30-4 fuera de casa ante los Leeds Rhinos en la ronda 21.
La serie está empatada a una victoria por lado entre St Helens y Wigan este año, siendo el primero el que se llevó el derby del Viernes Santo de marzo en Totally Wicked Stadium por 12-4 y el último respondió con una victoria por 16-12 en el Brick Community Stadium el mes pasado.
Un choque de derby sería la ocasión perfecta para un triunfo contra la adversidad, así como la manera perfecta para que el alero pateador de goles Tommy Makinson marque su aparición número 300 en la Super League para el club del que se irá al final del año.
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Tommy Makinson de St Helens rompió el récord de puntos anotados por un jugador individual en el Magic Weekend 2023 con esta conversión contra Huddersfield Giants
“Va a ser un espectáculo increíble el sábado y va a ser un gran fin de semana de rugby”, dijo Makinson, cuya actuación de 28 puntos en la victoria por 48-6 del año pasado sobre Huddersfield Giants en Newcastle rompió el récord de puntos anotados por un individuo en el Magic Weekend, a Sky Sports News.
“Esto te prepara para los play-offs. Esa sensación de gran partido te acostumbra a las multitudes y a los ambientes.
“Especialmente jugando contra tus rivales locales también. Estará lleno de gente divirtiéndose y, a las 5pm del sábado, va a ser genial.”
Incluso con los resultados que no coinciden con las siempre altas expectativas de St Helens y rumores de descontento entre algunos seguidores en 2024, ha habido aspectos positivos a los que Wellens puede señalar en términos de las actuaciones generales.
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Destacados de la victoria de Wigan Warriors 16-12 sobre St Helens en la Betfred Super League
Para empezar, los Saints tienen el segundo mejor registro defensivo de la Super League con seis juegos de la temporada regular restantes y aún así, sus 274 puntos concedidos son solo 14 más que el equipo con el mejor registro, siendo ese el líder de la liga, Hull KR.
Los 518 puntos anotados por St Helens, aunque impulsados por puntajes de más de 50 puntos contra los tres últimos equipos de Hull FC, Castleford Tigers y London Broncos, son los cuartos mejores de la competición y solo Hull KR ha anotado más que sus 93 tries.
Los que dirigen el club claramente están contentos con el trabajo que Wellens está haciendo también, activando la opción de un año que extiende su contrato como entrenador principal hasta finales de 2025 a principios de esta semana, y el hombre de 44 años está disfrutando de otro enfrentamiento con el viejo enemigo en uno de los grandes escenarios del rugby league.
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Mira la mejor selección de tries de un emocionante Magic Weekend en la Super League
“Estamos ansiosos por ello, siempre esperamos con ansias ese tipo de partidos”, dijo Wellens.
“Desde una perspectiva de entrenador, estas semanas suelen ser bastante fáciles porque la motivación ya está ahí.”
Mira cada partido del Magic Weekend de la Betfred Super League 2024 en vivo por Sky Sports el 17 y 18 de agosto. También transmite con NOW.
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