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El lugar de celebración de la Magic Weekend de la Betfred Super League de este año está tan cerca de ser un campo local sin estar realmente en casa como podría ser para los Leeds Rhinos, incluso si son nominalmente el equipo ‘visitante’ en su partido contra los Warrington Wolves.
Elland Road, el hogar del club de fútbol Leeds United, está a solo cuatro millas al sur del terreno de juego de los Rhinos en Headingley y no es un territorio exactamente desconocido para ellos a lo largo de los años.
Fue sede de los triunfos del Leeds en el World Club Challenge sobre los Canterbury Bulldogs y Melbourne Storm en 2005 y 2008, además de dos partidos de la Super League en la temporada 2018. También hay aquellos de otra generación que recordarán que casi 23,000 personas estuvieron allí para ver el triunfo del equipo de Mal Reilly sobre el Castleford en la antigua final de la Copa de Yorkshire en 1988; un trofeo raro para el club en esa época.
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Por lo tanto, aunque la decisión de trasladar la Magic Weekend desde el St James’ Park de Newcastle a Elland Road puede no haber sido universalmente bien recibida, habrá poco murmullo por parte de cualquiera asociado con los Rhinos y el capitán Cameron Smith está ansioso por la ocasión.
“No puedo esperar, y casi se siente como un partido en casa,” dijo Smith a Sky Sports. “No estamos muy lejos de Headingley, y con la conexión entre United y Leeds Rhinos, la gente de Leeds querrá venir aquí y apoyarnos.
“Hay mucho en juego, pero nuestra preparación seguirá siendo la misma y es solo otro partido.
“Somos el último partido y estamos acostumbrados a jugar tarde, pero nos enfocaremos en nuestro juego y nada más.”
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George Williams de los Warrington Wolves y Cameron Smith de los Leeds Rhinos anticipan la Magic Weekend en Elland Road
Además de la emoción para los Leeds, el hecho de que lleguen a este juego después de una sorprendente demolición por 30-4 de los campeones reinantes Wigan Warriors la semana pasada añade a la anticipación.
El partido del sábado contra Warrington, el último juego del primer día de la Magic Weekend 2024 (7.30pm, en vivo en Sky Sports Action), se produce apenas cinco semanas después del último encuentro entre los equipos que vio a los Wolves triunfar por 30-18 en el Halliwell Jones Stadium.
Fue ese juego el que permitió a Brad Arthur echar un vistazo al equipo en persona por primera vez, habiendo llegado al país después de ser nombrado entrenador en jefe hasta el final de la temporada tras la partida de Rohan Smith.
Los resultados han seguido siendo irregulares – dos victorias y dos derrotas – desde que el australiano asumió el cargo recién salido de más de una década al mando del equipo de la NRL Parramatta Eels. Sin embargo, Arthur vio la impresionante victoria sobre Wigan como un signo del progreso que ha visto en el equipo desde que se unió.
Partidos de la Magic Weekend 2024
Sáb, 17 de Ago
Hull FC vs London Broncos
2.30pm
Wigan Warriors vs St Helens
5pm
Warrington Wolves vs Leeds Rhinos
7.30pm
Dom, 18 de Ago
Leigh Leopards vs Salford Red Devils
1.30pm
Catalans Dragons vs Hull KR
4pm
Huddersfield Giants vs Castleford Tigers
6.30pm
“Hemos estado persiguiendo ese esfuerzo de 80 minutos y creo que lo logramos,” dijo Arthur a Sky Sports.
“Estoy decepcionado de haber concedido un try porque sentía que habíamos hecho lo suficiente. Nos faltó un poco de detalle en ocasiones, pero estamos mejorando en eso, y se pueden ver algunas señales.
“Es muy difícil para mí ser crítico porque trabajaron muchísimo.”
Incluso con esa victoria sobre un equipo de los Warriors que ha arrasado en el rugby league durante el último año, al acercarse a la Magic Weekend, los Rhinos siguen estando a cuatro puntos de los puestos de play-off con seis juegos de la temporada regular restantes.
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Momentos destacados del enfrentamiento de la Betfred Super League del sábado pasado entre los Leeds Rhinos y los Wigan Warriors
La posibilidad de no clasificarse entre los seis primeros por segundo año consecutivo, después de haber realizado una carrera improbable para llegar a la Gran Final en la primera temporada de Smith como entrenador en 2022, es casi impensable para los ocho veces campeones de la Super League, a pesar de que el último de esos títulos fue en 2017.
Respaldar esa victoria en casa ante Wigan con un triunfo sobre un equipo de Warrington que tiene sus propias aspiraciones de título haría mucho para fortalecer esas esperanzas de play-off y el tercer línea Smith tiene todas las razones para estar confiado de cara a la Magic Weekend.
“Creo que somos muy positivos y siento que hemos estado esperando una victoria decente en estas últimas semanas,” dijo Smith.
“Hemos tenido algunas buenas actuaciones, pero casi nos hemos vencido a nosotros mismos.
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Brad Arthur tiene contrato con Leeds hasta el final de la temporada 2024
“Llegamos al partido con cierta confianza y algo de impulso.”
Independientemente de lo que suceda el sábado por la noche, el futuro a largo plazo de Arthur más allá de esta temporada sigue en el aire.
El australiano ha sido consistente en su opinión de que los jugadores de los Rhinos necesitan mostrar que quieren que él siga al mando en 2025.
“Ellos necesitan demostrarme eso de nuevo esta semana – y la siguiente,” dijo Arthur.
Mira cada partido de la Magic Weekend de la Betfred Super League en vivo por Sky Sports el 17 y 18 de agosto. También transmite con NOW.
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