Recruitment agents scamming foreign nationals applying to work in the UK care sector have been exposed by BBC secret filming. One of these agents is a Nigerian doctor who previously worked for the NHS in psychiatry. The Home Office has acknowledged the potential for abuse in the system, but the BBC’s investigation reveals how these agents can easily deceive people, avoid detection, and continue profiting.
The undercover investigation uncovered various tactics used by these rogue agents, such as illegally selling jobs in UK care companies, creating fake payroll schemes to hide non-existent jobs, and transitioning to other sectors facing staff shortages, like construction. Reports of immigration scams have surged since the expansion of a government visa scheme in 2022 to include care workers, leading to increased exploitation under the Health and Care Work visa.
Dora-Olivia Vicol, CEO of Work Rights Centre, describes the situation as a national crisis, highlighting the systemic risks within the sponsorship system that empower employers and enable a predatory market of middlemen to thrive. The BBC’s undercover journalists approached relocation agents in the UK, including Dr. Kelvin Alaneme, who offered lucrative opportunities in the care sector to potential partners.
Dr. Alaneme’s agency, CareerEdu, promised global opportunities to young Africans, but the investigation revealed his involvement in immigration scams. He offered to pay for each care home vacancy secured by the undercover journalist and even admitted to selling these vacancies to candidates in Nigeria. Charging candidates for jobs is illegal in the UK, but Dr. Alaneme exploited this loophole to profit from vulnerable individuals seeking employment opportunities.
The BBC’s investigation also exposed Efficiency for Care, a company implicated in the scam. Despite employing a limited number of staff, the company issued a significant number of Certificates of Sponsorship to foreign workers, leading to the revocation of their sponsorship license. Efficiency for Care denies colluding with Dr. Alaneme and claims to have lawfully recruited staff from Nigeria and other countries.
In a separate meeting, Dr. Alaneme revealed a more sophisticated scam involving sponsorship documents for non-existent jobs, offering candidates the freedom to choose any city in the UK. These revelations shed light on the exploitation and deception prevalent in the recruitment of foreign workers in the UK care sector. Si un migrante llega al Reino Unido con una visa de trabajo de Salud y Cuidado y no trabaja en el rol que le han asignado, su visa podría ser cancelada y corre el riesgo de ser deportado. En la grabación secreta, el Dr. Alaneme también describió cómo configurar un sistema de nómina falso para ocultar el hecho de que los trabajos no son reales. “Eso es lo que el gobierno necesita ver”, dijo. El Dr. Alaneme le dijo a la BBC que negaba enérgicamente que los servicios ofrecidos por CareerEdu fueran un fraude o que actuara como una agencia de reclutamiento o proporcionara trabajos por dinero en efectivo. Dijo que su empresa solo ofrecía servicios legítimos, agregando que el dinero que Praise le dio fue entregado a un agente de reclutamiento para el transporte, alojamiento y entrenamiento de Praise. Dijo que ofreció ayudar a Praise a encontrar otro empleador de forma gratuita. La BBC también llevó a cabo filmaciones encubiertas con otro agente de reclutamiento con sede en el Reino Unido, Nana Akwasi Agyemang-Prempeh, después de que varias personas les dijeron a la BBC que habían pagado colectivamente decenas de miles de libras por posiciones de trabajadores de cuidado para sus amigos y familiares que, resultó, no existían. Dijeron que algunas de las Certificates of Sponsorship que el Sr. Agyemang-Prempeh les dio resultaron ser falsas, réplicas de CoS reales emitidas por empresas de cuidado. Esta mujer dice que presentó a amigos y familiares al Sr. Akwasi Agyemang-Prempeh, quienes pagaron colectivamente £35,000 por CoS que resultaron ser falsas [BBC]. Descubrimos que el Sr. Agyemang-Prempeh luego comenzó a ofrecer CoS para trabajos en construcción en el Reino Unido, otra industria que permite a los empleadores contratar trabajadores extranjeros. Pudo establecer su propia empresa de construcción y obtener una licencia de patrocinio del Ministerio del Interior. Nuestro periodista, haciéndose pasar por un empresario ugandés con sede en el Reino Unido que quería traer trabajadores de construcción ugandeses para unirse a él, le preguntó al Sr. Agyemang-Prempeh si esto era posible. Él respondió que sí, por el precio de £42,000 ($54,000) por tres personas. El Sr. Agyemang-Prempeh nos dijo que se había trasladado a la construcción porque las reglas se están “apretando” en el sector de cuidado, y afirmó que los agentes estaban mirando otras industrias. “La gente ahora se está desviando hacia TI”, dijo el Sr. Agyemang-Prempeh al periodista encubierto. El agente de reclutamiento con sede en el Reino Unido, Nana Akwasi Agyemang-Prempeh, se ha centrado en el sector de la construcción [BBC]. Más de 470 licencias en el sector de cuidado del Reino Unido fueron revocadas por el gobierno entre julio de 2022 y diciembre de 2024. Esos patrocinadores con licencia fueron responsables de la contratación de más de 39,000 profesionales médicos y trabajadores de cuidado desde octubre de 2020. Más tarde, el Sr. Agyemang-Prempeh pidió un pago inicial por las Certificates of Sponsorship, que la BBC no hizo. El Ministerio del Interior ha revocado ahora su licencia de patrocinio. La defensa del Sr. Agyemang-Prempeh, cuando fue desafiado por la BBC, fue que él mismo había sido engañado por otros agentes y no se dio cuenta de que estaba vendiendo documentos falsos de CoS. En un comunicado a la BBC, el Ministerio del Interior dijo que ha tomado “nuevas medidas robustas contra empleadores sin vergüenza que abusan del sistema de visas” y que “prohibirá a las empresas que infrinjan las leyes laborales del Reino Unido patrocinar a trabajadores extranjeros”. Las investigaciones de la BBC han descubierto previamente estafas de visas similares dirigidas a personas en Kerala, India, y a estudiantes internacionales que viven en el Reino Unido y quieren trabajar en el sector de cuidado. En noviembre de 2024, el gobierno anunció una represión contra los empleadores “sin escrúpulos” que contratan trabajadores del extranjero. Además, a partir del 9 de abril, los proveedores de cuidado en Inglaterra estarán obligados a priorizar la contratación de trabajadores de cuidado internacionales que ya se encuentran en el Reino Unido antes de contratar del extranjero. Equipo de investigación: Olaronke Alo, Chiagozie Nwonwu, Sucheera Maguire, Nyasha Michelle y Chiara Francavilla.