La selección masculina de fútbol de Filipinas cayó ante Tayikistán, 4-3, en penales después de que su partido de 90 minutos por el tercer lugar en la Copa Merdeka terminara en empate sin goles el domingo en el Estadio Bukit Jalil en Kuala Lumpur, Malasia.
Jefferson Tabinas y Jarvey Gayoso fallaron los dos primeros intentos de la tanda de penales, con ambos disparos impactando en el travesaño, lo que abrió la puerta para que Tayikistán se quedara con un puesto en el podio mientras extendía la racha sin victorias de los filipinos a nueve partidos consecutivos.
Pero una actuación valiente debería darle al equipo algo en qué esperanzarse a pesar de entrar en el torneo invitacional en modo de transición tras la partida del entrenador belga Tom Saintfiet hacia Malí y el nombramiento de Norman Fegidero como interino.
El debut en la Copa Merdeka del miércoles vio a Filipinas caer 2-1 ante Malasia, pero no antes de que el equipo de Fegidero sorprendiera a los anfitriones tomando la delantera temprano con el gol de Tabinas.
La Federación Filipina de Fútbol continuará el proceso de encontrar un reemplazo permanente para Saintfiet después de la campaña de la Copa Merdeka, aunque el equipo masculino también volverá a la acción el próximo mes para la Copa del Rey en Tailandia.
La estadía en Tailandia es la última antes de que los filipinos se enfoquen en la Copa Asean Mitsubishi Electric.
El equipo filipino tuvo varias oportunidades de marcar, con Bjorn Kristensen, Sandro Reyes, Gayoso y el suplente JB Borlongan forzando al portero de Tayikistán, Olek Baklov, a realizar paradas clave que mantuvieron el partido sin goles.
Dylan Demuynck tuvo un intento de volea segundos después de comenzada la segunda mitad, pero la pelota golpeó el travesaño, presagiando la suerte de Filipinas más tarde en el partido.