La Guardia Costera de Filipinas ha desplegado barreras flotantes y mangueras de succión para contener un derrame de petróleo y evitar que llegue a la capital, Manila. Las autoridades están luchando para detener el derrame de petróleo del MT Terra Nova, que se hundió el jueves mientras las lluvias monzónicas azotaban gran parte del país. El derrame parece provenir del motor del barco, no de su tanque de carga, que transportaba cerca de 1,5 millones de litros de combustible industrial, dijeron los funcionarios. Existe el temor de que el derrame, que se extiende por varios kilómetros, podría ser el peor en la historia del país si no se contiene. La Guardia Costera se está “preparando para lo peor”, dijo el contraalmirante Armand Balilo, portavoz de la Guardia Costera. La zona también es popular entre los pescadores y existe el temor de que el derrame pueda afectar tanto a la industria pesquera como a la vida marina. “Estamos hablando de combustible industrial aquí… Definitivamente afectará al entorno marino y podría incluso alcanzarnos aquí en Manila”, dijo el contraalmirante Balilo. Hernando Bacosa, experto en ciencias ambientales de la Universidad Estatal de Mindanao, dijo a la BBC que la cantidad de petróleo que transportaba el MT Terra Nova justificaría la emisión de la alerta de derrame de petróleo más alta del país. “La Bahía de Manila es donde se encuentra el Puerto de Manila, el puerto más grande de Filipinas y el centro de comercio y actividad económica. Esto podría paralizar la capital y las áreas vecinas”, dijo. El contraalmirante Balilo estimó que tomaría una semana drenar el petróleo del barco, que se hundió en un área con una profundidad de 34 metros, según evaluaciones iniciales. Sin embargo, el Sr. Bacosa dijo que el terreno relativamente poco profundo podría facilitar la extracción de petróleo del mar. Comparó la situación con un incidente del año pasado en el que un petrolero se hundió frente a la costa de otra provincia filipina a una profundidad de casi 400 metros, afirmando que las aguas profundas dificultaban más la limpieza del petróleo. El MT Princess Empress transportaba 800,000 litros de fuel oil industrial, cubriendo las playas con lodo negro cuando se derramó. Las lluvias monzónicas han causado inundaciones generalizadas en Filipinas. Las lluvias monzónicas, que empeoraron con el tifón Gaemi, han retrasado la respuesta de la Guardia Costera y han causado inundaciones generalizadas en Metro Manila y sus suburbios. Pero la tormenta ha amainado desde entonces, ya que el tifón se desplazó por la región montañosa de Taiwán y tocó tierra en la provincia china de Fujian. El MT Terra Nova fue uno de los dos barcos que se hundieron en la región durante el tifón, con el segundo yendo a pique justo en la costa suroeste de Taiwán. Se dirigía a la ciudad central filipina de Iloilo cuando se hundió, con 17 tripulantes a bordo. Uno murió, pero 16 fueron rescatados, dijeron las autoridades. Se está investigando si el mal tiempo fue un factor. Se descubrió que el MT Terra Nova con bandera filipina cumplía con las regulaciones para navegar en mal tiempo. Navegaba hacia la ciudad central de Iloilo a una velocidad de 0,1 millas náuticas por hora, según el proveedor de seguimiento VesselFinder. El contraalmirante Balilo dijo que no se emitieron señales de tormenta cuando el barco zarpó. Agregó que los tripulantes habían asegurado sus puertas antes de saltar al mar. “Sentían que las olas eran realmente fuertes. El capitán decidió regresar a tierra, pero fue difícil porque estaban navegando contra las olas. Dijeron que el barco recogió agua hasta que finalmente se hundió”, dijo el contraalmirante Balilo. El grupo de defensa Oceana ha pedido al gobierno filipino que evalúe el impacto ambiental del derrame de petróleo, añadiendo que “todos los responsables de no haber evitado esta tragedia, desde las agencias gubernamentales concernidas hasta los propietarios privados del petrolero, deben rendir cuentas”. Se utilizarán mangueras de succión en las operaciones de limpieza.
