Jaja Santiago apoyando a Alas Pilipinas en la Copa de Desafío AVC.–MARLO CUETO/INQUIRER.net
MANILA, Filipinas — Jaja Santiago presenció la histórica barrida del Grupo A de Alas Pilipinas después de vencer a Chinese Taipei por 25-13, 25-21, 25-18, para ingresar a las semifinales de la Copa de Desafío AVC invictos el domingo por la noche en el Coliseo Rizal Memorial.
Y al ver cómo juega el joven equipo, liderado por la también importada de la Liga V de Japón Jia De Guzman, hizo que la exjugadora del equipo nacional creyera que pueden ganarlo todo.
“Creo que seremos más fuertes camino a las semifinales porque tuvieron un buen comienzo y mostraron una gran conexión y que realmente pueden cumplir, y creo que realmente pueden ser los campeones aquí en la AVC”, dijo Santiago a los reporteros después de felicitar a su exentrenador Jorge Souza De Brito en la zona mixta.
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“En poco tiempo, su conexión es realmente fuerte de inmediato. Y creo que, una de las razones también, Jia lidera realmente bien al equipo y creo que eso es una de las buenas cosas ahora que alguien los está liderando dentro de la cancha y todos siguen.”
Santiago, que comenzó a jugar para el equipo nacional en 2015 y participó por última vez en los Juegos del Sudeste Asiático de 2022 antes de solicitar la ciudadanía japonesa, cree que este equipo está compuesto por luchadores, superando la corta preparación.
“Todos son palaban (luchadores). Realmente están dispuestos a dar lo mejor de sí y jugar con todo su corazón para ganar cada juego”, dijo Santiago. “Esta alineación tiene jugadores que están listos para cumplir, y es una gran característica.”
“Creo que este es el equipo más joven. (Angel) Canino y (Thea) Gagate, aunque es la primera vez que juegan para el equipo nacional, se puede ver su voluntad y como, entregan realmente bien en el juego”, agregó.
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La estrella de JT Marvelous puede haber jugado su último partido con el equipo nacional hace dos años, pero está honrada de ser parte de una electrizante multitud local con su esposo y el entrenador de Akari, Taka Minowa.
“Estamos tratando de clasificar en otras ligas pero esta vez podemos ver la mejora y cómo las chicas están trabajando duro para ganar cada juego. Estoy orgullosa y es reconfortante ver a todos aquí en la arena animándolos y creo que esa es una de las razones por las que Alas Pilipinas ha estado actuando bien”, dijo la bloqueadora central de 6 pies y 5 pulgadas.
Mientras Alas se enfrenta a Kazajistán por un lugar en la final el martes, Santiago espera continuidad para el programa nacional femenino para futuras competencias internacionales.
“Mi deseo es que este equipo continúe jugando juntos. Realmente tenemos un gran potencial y eventualmente estaremos en la VNL u los Juegos Olímpicos y con este tipo de alineación creo que podemos lograr ese sueño”, dijo Santiago.