El equipo de Filipinas celebra después de ganar el partido por la medalla de oro masculina entre Filipinas y Corea del Sur durante los Juegos de Invierno Asiáticos de Harbin 2025 en Harbin, provincia de Heilongjiang, noreste de China, el 14 de febrero de 2025. (Foto de Jade Gao / AFP)
HARBIN, China—Durante mucho tiempo, cualquier mención al curling hubiera evocado la cultura de salones del país, no la deportiva.
Pero eso ha cambiado.
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Después de todo, Marc Pfister no vino desde Berna, Suiza, para conformarse con cualquier medalla en los 9° Juegos de Invierno Asiáticos.
“Íbamos por una medalla. Pero no cualquier medalla. Queríamos el oro”, dijo el skip suizo filipino temprano el viernes por la mañana después de que el equipo nacional de curling sorprendiera al favorito Corea del Sur, 5-3, en la final masculina en la Arena de Curling de Pingfang aquí.
Durante mucho tiempo, el deporte había sido celebrado en memes y videos, con los filipinos dándole un giro humorístico a la seriedad con la que los jugadores de curling abordan su deporte usando artículos domésticos como escobas y cáscaras de coco.
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Pero incluso desde la competencia de dobles mixtos, cuando Pfister y Kathleen Dubberstein abrieron la campaña filipina aquí con una victoria sorpresa sobre los muy aclamados coreanos antes de caer un poco cortos de un puesto en el podio, estaba claro que la imagen del deporte en el país estaba a punto de cambiar.
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Primer campeón de la región
El vice skip Christian Haller celebraba con Enrico Pfister y Alan Frei en cuanto el skip surcoreano Lee Jaebeom vio cómo su última piedra se desviaba de su objetivo en el último turno.
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Esa conducción mal calculada desencadenó automáticamente la euforia entre los funcionarios deportivos filipinos, entrenadores y atletas de otros deportes que presenciaron la historia desplegarse desde las gradas.
“Queríamos convertirnos en campeones y lo logramos”, dijo Marc Pfister.
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También se convirtieron en pioneros.
Esta fue la primera medalla de oro en los Juegos de Invierno Asiáticos por parte de Filipinas, convirtiéndose en el primer país del sudeste asiático en coronarse en el evento.
Y no fue una tarea fácil.
Los filipinos tomaron la delantera desde el principio después de cuatro turnos, 3-1, antes de que los coreanos regresaran con un par de individuales en los dos turnos siguientes que empataron el marcador.
Los coreanos, los favoritos del torneo con el vice skip Kim Hyojun y el lead Pyo Jeongmin respaldando a Lee, nunca vacilaron al mantener a los jugadores de curling filipinos alerta en todo momento.
Guiados por Kim Hyojun y el segundo Kim Eunbin, el lanzamiento de Lee en el sexto turno igualó el partido una última vez antes de que Pfister liderara su asalto calculado en el séptimo turno que rompió el hielo.
Derrotando a gigantes
Incluso antes de la sorpresiva victoria, el equipo masculino de Filipinas derrotó a pesos pesados asiáticos en el camino hacia el oro.
Clasificados en el puesto 51 del mundo, los filipinos derrotaron al número 10 del mundo, Japón, 10-4, durante la clasificación eliminatoria. Luego vencieron al número 17 del mundo, China, 7-6, en su duelo de semifinales la noche anterior a la final dorada con los coreanos, clasificados en el puesto 7 del mundo.
“Fue realmente difícil, pero pusimos mucho corazón”, dijo Marc Pfister, quien representó a la nación de su madre después de jugar para el Equipo Suiza en los campeonatos mundiales y europeos.
El suplente Benjo Delarmente se unió al equipo durante la ceremonia de premiación donde la bandera de Filipinas fue izada y se tocó el himno nacional por primera vez en estos Juegos.
Ahora, el país está emocionado con la posibilidad de que la victoria del equipo masculino sea un preludio a otro posible avance en los Juegos Olímpicos de Invierno en Milán-Cortina, Italia, exactamente un año a partir de ahora.
“Este es un gran logro que abre la puerta para la primera medalla olímpica de invierno de nuestro país”, dijo el presidente del Comité Olímpico de Filipinas, Abraham Tolentino, quien ya tiene el mérito de ser el jefe del programa olímpico del país cuando se puso fin a la larga búsqueda de una medalla de oro en los Juegos de Verano.