Los jugadores de Alas Pilipinas celebran después de vencer a Australia nuevamente para reclamar la medalla de bronce en la Copa de Desafío AVC 2024. – MARLO CUETO/INQUIRER.net
Alas Pilipinas completó su histórica campaña en la Copa de Desafío AVC al traer a casa la primera medalla de bronce del país, la mejor posición de cualquier equipo nacional en la confederación.
Para recuperarse de una derrota lamentable que sufrieron frente a Kazajistán la noche del martes, los filipinos aniquilaron a Australia por 25-23, 25-15, 25-7 el miércoles para conseguir el primer bronce del país desde el Gran Premio de la ASEAN de 2019, ahora conocido como la SEA V.League.
“[Ganar la medalla de bronce] se siente surrealista. Creo que va a tomar un tiempo que se hunda porque fuimos a este juego sin esperar nada… y ahora volvemos a casa con una medalla,” dijo Jia de Guzman, quien ha sido el corazón de la exitosa racha sin precedentes de Alas.
“Han pasado años, décadas desde la última medalla, así que estamos muy agradecidos [por el puesto en el podio],” agregó De Guzman después de que su equipo terminara con la espera de 63 años del país por una medalla.
Con la habilidad de juego y liderazgo de De Guzman, cuatro rematadoras brillaron lideradas por la joven Angel Canino de La Salle quien anotó 14 puntos, la mayoría de ellos provenientes de ataques.
La explosiva Sisi Rondina lideró a Alas con 13 puntos, dos de ellos provenientes de los siete saques directos de Alas, mientras que Eya Laure y Thea Gagate contribuyeron con 10 puntos cada una.
“Estamos realmente esperanzados, tenemos muchas ganas de seguir preparándonos para los próximos torneos en los que participaremos porque si hemos jugado así [con solo dos semanas de preparación], solo esperamos ahora seguir mejorando y avanzar,” dijo De Guzman.
Alas Pilipinas jugará a continuación en la Copa Challenger de Voleibol Femenino FIVB 2024 en julio, la cual el país también alberga en el Estadio Ninoy Aquino.
Filipinas estaba determinada a terminar el torneo defendiendo bien su territorio y logró una victoria en sets seguidos contra los Volleyroos, quienes perdieron en cuatro sets cuando se enfrentaron en la fase preliminar.
Australia intensificó su defensa en la red para recortar la ventaja de Alas, pero los filipinos solo necesitaban luchar un poco más y evitaron un desastre en el primer set.
Alas rechazó el intento de los australianos de repetir ese inestable primer set y fabricó una racha de 5-0 culminada por un remate de Angel Canino hacia la líbero Allysha Sims, 19-10.
Los filipinos dominaron en ese segundo set sin escasez de ataques, liderados por los errores de Australia, que tuvo una defensa en red mucho mejor en los dos primeros sets.
Pero el corazón de Alas se mostró en el set decisivo, dejando prácticamente ningún margen de error en su juego y aprovechando al máximo cada oportunidad para acercarse a la victoria contra unos australianos que ya estaban aturdidos por el constante ataque de los filipinos.
“Jugar con todas en el equipo. En serio. Me siento realmente bendecida de poder jugar con chicas tan talentosas de diferentes generaciones, un cuerpo técnico muy talentoso,” dijo De Guzman cuando se le preguntó cuál era la parte más especial del torneo para ella.
“Estoy realmente agradecida de haber tenido la oportunidad de ser la líder de este equipo, fue un gran equipo,” añadió.
Caitlin Tipping, el único punto brillante para Australia con 13 puntos, anotó el último punto para Australia a mitad de una avalancha de 15 puntos de Alas.
Nada estaba saliendo bien para los Volleyroos mientras Gagate iniciaba los toques finales de Alas con un ataque rápido y su compañera de La Salle Canino anotaba desde la línea de fondo, 22-7.
Rondina puso los toques finales con puntos consecutivos, con el clavo en el ataúd un remate cruzado que encontró un punto descubierto en el piso de los australianos.