ARABIA SAUDITA – Arabia Saudita fue confirmada oficialmente el miércoles por la FIFA como anfitrión de la Copa del Mundo de 2034 en fútbol masculino, otorgando al reino rico en petróleo su mayor premio hasta la fecha por el enorme gasto en deportes globales impulsado por el príncipe heredero Mohammed bin Salman.
La candidatura de Arabia Saudita fue la única y fue aclamada con los aplausos de más de 200 federaciones miembro de la FIFA. Participaron de forma remota en una reunión en línea organizada en Zúrich por el presidente del organismo futbolístico, Gianni Infantino.
“El voto del congreso es claro y fuerte”, dijo Infantino, quien pidió a los oficiales en una pantalla que aplaudieran a la altura de la cabeza para mostrar su apoyo.
La decisión se combinó con la aprobación del único candidato para albergar la Copa del Mundo de 2030. España, Portugal y Marruecos serán coanfitriones en un proyecto de seis naciones, con Argentina, Paraguay y Uruguay cada uno recibiendo uno de los 104 partidos.
La conexión sudamericana marcará el centenario de Uruguay como anfitrión de la primera Copa del Mundo en 1930.
Las decisiones completan un proceso de licitación de 15 meses en su mayoría opaco que Infantino ayudó a dirigir hacia Arabia Saudita sin un candidato rival, sin responder preguntas, y que grupos de derechos humanos advierten pondrá en riesgo las vidas de los trabajadores migrantes.
“Esperamos con ansias albergar una edición excepcional e inédita de la Copa del Mundo de la FIFA, aprovechando nuestras fortalezas y capacidades para llevar alegría a los fanáticos del fútbol de todo el mundo”, dijo el príncipe Mohammed en un comunicado.
La FIFA y los funcionarios sauditas han dicho que albergar el torneo de 2034 puede acelerar el cambio, incluidas más libertades y derechos para las mujeres, con Infantino llamando el Mundial el miércoles un “catalizador único para un cambio social positivo y la unidad”.
“Confío plenamente en que nuestros anfitriones abordarán todos los puntos pendientes en este proceso y entregarán una Copa del Mundo que cumpla con las expectativas del mundo”, dijo el presidente de la FIFA.
Un colectivo internacional de grupos de derechos dijo que la FIFA tomó una “decisión imprudente” al aprobar a Arabia Saudita sin obtener garantías públicas, y el grupo Football Supporters Europe dijo que fue “el día en que el fútbol realmente perdió la cabeza”.
El camino rápido hacia la victoria fue despejado el año pasado por la aceptación de la FIFA del plan de hospedaje de tres continentes para la Copa del Mundo de 2030. Significaba que solo las federaciones de fútbol de Asia y Oceanía eran elegibles para el concurso de 2034, y la FIFA dio a los países menos de cuatro semanas para declarar una candidatura. Solo Arabia Saudita lo hizo.
La victoria marcará el comienzo de una década de escrutinio de las leyes laborales de Arabia Saudita y el trato a los trabajadores en su mayoría del sur de Asia necesarios para ayudar a construir y mejorar 15 estadios, además de hoteles y redes de transporte antes del torneo de 104 partidos.
Amnistía Internacional dijo que otorgar el torneo a Arabia Saudita representa “un momento de gran peligro” para los derechos humanos.
“La imprudente decisión de la FIFA de otorgar la Copa del Mundo de 2034 a Arabia Saudita sin asegurar que se apliquen protecciones adecuadas para los derechos humanos pondrá en riesgo muchas vidas”, dijo Steve Cockburn, jefe de Derechos Laborales y Deportes de Amnistía Internacional.
Uno de los estadios está planeado para estar a 350 metros sobre el suelo en Neom, una ciudad futurista que todavía no existe, y otro nombrado en honor al príncipe heredero está diseñado para estar en la cima de un acantilado de 200 metros cerca de Riad.
Durante la campaña de licitación, la FIFA ha aceptado un escrutinio limitado del historial de derechos humanos de Arabia Saudita, que fue ampliamente criticado este año en las Naciones Unidas.
Grupos de derechos sauditas e internacionales y activistas advirtieron a la FIFA que no ha aprendido las lecciones de los preparativos muy criticados de Qatar para albergar la Copa del Mundo de 2022.
“En cada etapa de este proceso de licitación, la FIFA ha mostrado que su compromiso con los derechos humanos es una farsa”, dijo Cockburn.
El reino planea gastar decenas de miles de millones de dólares en proyectos relacionados con la Copa del Mundo como parte del amplio proyecto Visión 2030 del príncipe heredero que tiene como objetivo modernizar la sociedad y la economía sauditas. En su núcleo está el gasto en deportes por la operación de riqueza soberana de $900 mil millones, el Fondo de Inversión Pública, que él supervisa.
“Es increíble. La infraestructura, los estadios, las condiciones para los fanáticos y todo. Después de lo que veo, estoy más convencido de que 2034 será la mejor Copa del Mundo de la historia”, dijo Cristiano Ronaldo en un paquete grabado publicado en X.
El ganador de cinco Balones de Oro ha sido parte del gasto extravagante de Arabia Saudita en fútbol, sorprendiendo al deporte al acordar firmar con Al Nassr en 2022 por un salario récord reportado de hasta $200 millones al año.
Los críticos han acusado a Arabia Saudita de “lavado de imagen” de la reputación del reino.
El príncipe, conocido como MBS, ha construido estrechos lazos de trabajo con Infantino desde 2017, alineándose con el organizador del evento deportivo más visto en lugar de enfrentarse directamente al sistema establecido como lo hizo con el proyecto disruptivo LIV Golf.
El resultado para Arabia Saudita y la FIFA ha sido un progreso fluido hacia la victoria del miércoles con una resistencia limitada de los funcionarios de fútbol, aunque algunos de las jugadoras internacionales.
El flujo constante de dinero saudita en el fútbol internacional está listo para aumentar.
La FIFA creó una nueva y más alta categoría de patrocinador de la Copa del Mundo para la empresa estatal de petróleo Aramco, y el financiamiento saudita está listo para respaldar la Copa del Mundo de Clubes de 2025 en Estados Unidos, que es un proyecto favorito para Infantino.
La CONCACAF, el organismo de fútbol de América del Norte, firmó un acuerdo multianual con el FIP, los estadios sauditas albergan juegos de la Supercopa para Italia y España, y casi 50 federaciones miembro de la FIFA han firmado acuerdos de trabajo con sus contrapartes sauditas.
El gasto extravagante de los clubes sauditas propiedad del FIP en los últimos dos años comprando y pagando jugadores, incluidos Cristiano Ronaldo, Neymar, Karim Benzema y Sadio Mané, inyectó cientos de millones de dólares en el fútbol europeo.
Esa influencia podría ser clave en las conversaciones para acordar en qué meses jugar la Copa del Mundo de 2034. La franja de noviembre a diciembre tomada por Qatar en 2022 para evitar el calor extremo de mediados del verano es complicada en 2034 por el mes sagrado de Ramadán hasta mediados de diciembre y Riad albergando los Juegos Asiáticos multideportivos.
Sin embargo, enero de 2034 podría ser una opción, y probablemente mejor para los clubes y ligas europeos, después de que el Comité Olímpico Internacional dijera que no veía muchos problemas en coincidir con la apertura de los Juegos de Invierno de Salt Lake el 10 de febrero de 2034. El COI también tiene un importante acuerdo comercial con Arabia Saudita, para albergar los nuevos Juegos Olímpicos de Esports.