Una puerta hacia un título de la PBA se ha vuelto a abrir para un joven equipo de Converge, y el entrenador interino Franco Atienza espera que ahora tengan la experiencia para acompañar a nuevas y confiables herramientas para finalmente girar la perilla y pasar por ella.
Los FiberXers, que llevaron al poderoso San Miguel a un decisivo Juego 5 en los cuartos de final del torneo anterior, ingresan a los cuartos de final de la Copa del Comisionado como la semilla No. 3 y jugarán contra Rain or Shine, clasificado en sexto lugar, en una serie al mejor de tres que comienza esta semana.
“Claro, ha habido una mejora marcada. Y por supuesto, estamos felices”, dijo Atienza al Inquirer el domingo. “Pero nuestros objetivos, los dividimos en partes. Eliminatorias, luego calificar para los 8 primeros, y luego apuntar a ese partido de ventaja.
“Ahora viene el próximo desafío”.
Converge tuvo un récord de 8-4 en las eliminatorias después de que se unieran Jordan Heading y el novato Justine Baltazar a mitad de temporada. Pero todo eso apenas importa ahora, según Atienza.
“Es un juego completamente nuevo ya que los equipos de la PBA tienden a cambiar en este punto”, explicó. “Se convierten en un animal completamente diferente cuando se trata de los playoffs. Especialmente Rain or Shine.
“En un momento, eran el equipo a vencer. Eran el número 1”, dijo Atienza. “Puede que no hayan terminado como querían, fuertes, y su récord no habla de lo buen equipo que son realmente. Seguro que tendremos una dura batalla con ellos”.
Contra un equipo peligroso, bien construido y bien entrenado que también busca llegar lejos, Atienza espera que las lecciones que recogieron durante esa serie contra los Beermen hace unos meses les sean útiles.
“La presión con la que lidias en un juego de playoffs es diferente. Cometes un pequeño error y sientes el peso de ello, y eso es algo que no puedes simular en la práctica”, dijo. “Puedes simular jugadas y esquemas. Pero ¿nervios? ¿Presión? Eso lo adquieres al pasar por momentos difíciles, y pasamos por [esos] durante los juegos contra San Miguel”.
Converge evitó la eliminación dos veces contra los Beermen durante esa serie de cuartos de final y en realidad estuvo a solo un par de posesiones de desmantelar a un equipo poderoso que muchos pensaron que simplemente los vencería fácilmente.
Hubo muchas lecciones, aunque dolorosas, aprendidas allí.
Y ahora, con los FiberXers mucho más equipados, son esos momentos difíciles contra los Beermen los que hacen que Atienza tenga esperanzas en esta ocasión. INQ