PARÍS — No habrá una medalla repetida para Patty Mills en los Juegos Olímpicos de París. Sin embargo, hubo otro capítulo más en su legado en el juego internacional.
Tal vez el último capítulo.
Australia y “Fiba Patty” — así es como la gente lo llama cuando se pone el uniforme del equipo nacional, porque su juego a menudo parece elevarse a un nivel diferente en el juego internacional — fueron eliminados de los Juegos de París el martes, cayendo 95-90 ante Serbia en tiempo extra en los cuartos de final.
Mills terminó con 26 puntos y si este fuera el final — al menos en este escenario — terminaría su carrera olímpica con 567 puntos. Eso es el quinto más en la historia del baloncesto masculino olímpico, solo detrás de Oscar Schmidt, Andrew Gaze, Pau Gasol y Luis Scola.
“Por esto se juega al baloncesto internacional,” dijo Mills. “Es un deporte diferente a cualquier otra liga en el mundo. Sacas lo mejor de todos.”
Y durante un tramo de cuatro minutos en la primera mitad, FIBA Patty estuvo sin duda en su mejor momento.
Tuvo dos puntos en los primeros ocho minutos del juego, dos más en los últimos ocho minutos de la mitad. Ese breve momento en el medio fue deslumbrante: 16 puntos en un lapso de 3:31, para ser exactos, una serie de triples y penetraciones y lanzamientos en suspensión que solo tocaban la red.
Todo eso impulsó una racha de 20-0, que le dio a Australia una ventaja de 24 puntos.
“Para ser honesto, no sé si hay algo pasando por mi mente en ese momento aparte de poder hacer lo que entrenas una y otra vez y los miles y millones de tiros que practicas solo para tener un tramo de tres minutos como ese,” dijo Mills. “Nadie podrá entenderlo. Es mucho entrenamiento. Si hay algún consejo, es que la práctica y el trabajo duro darán sus frutos.”
Mills ha vestido los colores de Australia en no menos de 15 torneos internacionales de FIBA, incluyendo cinco Juegos Olímpicos — Pekín en 2008, Londres en 2012, Río de Janeiro en 2016, Tokio hace tres años en un camino hacia una medalla de bronce, y ahora París.
Para poner en perspectiva quién se convierte Mills cuando juega para Australia, se puede explicar de esta manera:
— En 990 partidos de la NBA, incluidos los playoffs, ha anotado 30 o más puntos cinco veces.
— En 29 partidos olímpicos, lo ha hecho cuatro veces.
Vamos un paso más allá. Su máximo en la NBA la temporada pasada fue 17 puntos, para Miami en una victoria abrumadora sobre Portland. El martes, tuvo 18 puntos en sus primeros nueve minutos en la cancha.
“Les dimos todo lo que teníamos,” dijo Mills.
Su máximo en la NBA es de 34 puntos. Lo ha superado dos veces en los Juegos Olímpicos: 39 puntos contra Gran Bretaña en 2012 para darle a Australia un lugar en los cuartos de final de Londres, luego 42 puntos contra Eslovenia hace tres años por la medalla de bronce en Tokio, el tan esperado primer viaje al podio en el escenario internacional principal para los Boomers.
Su última canasta el martes: un tiro en caída desde la línea de tiros libres sobre el brazo extendido de la estrella serbia y MVP de la NBA Nikola Jokic con aproximadamente un segundo restante en el tiempo reglamentario, forzando el tiempo extra.
“Vives por esos momentos,” dijo Mills. “Abajo por dos, como niño, en el patio trasero, debajo de la cuerda para tender en Australia. Te imaginas en esos momentos, pudiendo encestar un gran tiro en los Juegos Olímpicos para forzar el tiempo extra. Nos dimos una oportunidad. Al final del día, no fue nuestro día.”
Mills cumple 36 años el domingo. El compañero de equipo australiano de mucho tiempo Joe Ingles también tiene 36. Matthew Dellavedova tiene 33. Sin ningún torneo internacional importante hasta la próxima Copa del Mundo en 2027, parece seguro que este es el final de esta etapa para el núcleo de los Boomers. Es probable que sea hora de que la próxima generación — el brillante Josh Giddey de 21 años tuvo unos Juegos Olímpicos excelentes — tome el relevo, y Mills dijo que con jugadores como ese “los Boomers están en buenas manos.”
“Hemos disfrutado cada momento de este viaje,” dijo Mills. “No ha sido un camino fácil, pero lo haces juntos y nunca das esos momentos por sentado. Pero a través de lo bueno y lo malo y los altibajos, lágrimas felices, lágrimas tristes, ha sido un viaje increíble poder compartirlo con esos chicos.”
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