“
Uno de los momentos destacados para mí en esta temporada de saltos ha sido charlar sobre la campaña con el exjockey de élite Paddy Brennan todos los miércoles en Unbridled, el programa digital de At The Races.
Paddy dejó la silla de montar en abril pasado, después de haber montado más de 1500 ganadores en una carrera de casi 20 años. Sus éxitos en grandes carreras incluyeron el King George VI Chase en Kempton con Cue Card y seis ganadores en el Festival de Cheltenham.
Ahora que estamos una vez más al borde de la fiesta de cuatro días en Gloucestershire, pensé que era la oportunidad perfecta para retroceder en el tiempo con Paddy y recordar sus famosas victorias en Cheltenham que incluyen el premio más grande de todos, la Gold Cup.
Para la mayoría de los jinetes, Prestbury Park era un lugar único para Paddy.
“Tener una monta en Cheltenham era enorme, pero ganar allí lo era todo”, me dijo.
“Es especial. No hay sensación como esa en el mundo. Ganar allí es un alivio. Hay tantos jinetes que nunca tuvieron esa oportunidad, por nombrar a un par como Leighton Aspell y Paul Moloney que nunca lo lograron. Eran grandes jinetes, pero es tan difícil ganar allí.”
Fue en 2006 cuando Paddy golpeó por primera vez el premio gordo de Cheltenham, gracias a Shamayoun en el Fred Winter Juvenile Novices’ Handicap Hurdle.
No muchos caballos se preparan para el éxito en Cheltenham en Southwell después de haberse retirado previamente en Hereford, pero eso es lo que hizo Shamayoun para Charlie Egerton.
Shamayoun, montado por Sam Thomas, ganó una pequeña carrera de novatos en Southwell con anteojeras por primera vez cuando aún era un potro descendiente del gran Kahyasi.
Fue a Cheltenham como un 40-1 con Brennan, pero las anteojeras funcionaron de nuevo y se impuso por casi tres cuerpos.
“Cuando monté a Shamayoun y gané con él – mi primer ganador en Cheltenham – simplemente pensé que era el mejor jinete del mundo”, dice Brennan.
“Recientemente había conseguido el trabajo con Charlie, y él tenía alrededor de 20 caballos para montar. Shamayoun tenía las anteojeras puestas y al ir al punto de partida recuerdo que pensé que este caballo no gana nada!
“Así que lo animé en el punto de partida y le grité en el oído durante los dos primeros obstáculos. Ganamos y le debo mucho.
“¡Hice un poco el payaso en la línea de meta porque realmente me gustan las celebraciones!”
Al año siguiente, Brennan volvió a hacerlo, esta vez con Inglis Drever en el Grade 1 World Hurdle.
Inglis Drever derrotó a Mighty Man, con el favorito Black Jack Ketchum cayendo temprano.
Pero al hablar con Paddy, pronto descubres que este no fue un día de alegría.
“Qué caballo era Inglis Drever. Recuerdo que cuando obtuve el trabajo de montar para Howard Johnson. Sus caballos solían galopar por un campo con una puerta, y un día estábamos allí y este caballo pasó volando. Pregunté al personal qué era eso, y dijeron Inglis Drever.
“Graham Lee había ganado con él en el pasado, y debo decir que no disfruté mucho de ganar con él. Estaba al límite con él – mi trabajo estaba en el límite y, si la verdad se sabe, Howard Johnson realmente no quería que lo montara.
“Era difícil de montar. Ese día nunca iba y casi se cae en el primer obstáculo de la recta. Pero al escuchar a la multitud en la cima de la colina despegaba. Era un fenómeno.
“Me encantaría tener ese día de nuevo. Las presiones del trabajo arruinaron el disfrute para mí.”
En 2008, Paddy se anotó el Pertemps Final a bordo de Ballyfitz. El caballo se retiró cuatro años después a la edad de 12 años después de un magnífico cuarto lugar en el Scottish National.
Ballyfitz llegó a Cheltenham en gran forma, habiendo marcado anteriormente un buen desempeño en un hándicap en Haydock. Se mantuvo poderosamente en la recta final para el entrenador Nigel Twiston-Davies.
“En esos días podías ganar el Pertemps sin mucha ventaja”, recuerda Paddy. “Era un caballo sencillo, pero se mantenía muy bien. La lluvia ese día ralentizó todo a pesar de que el terreno oficialmente solo estaba bueno a blando.”
Fue en 2009 que el héroe de la Gold Cup de Brennan, Imperial Commander, comenzó a mostrar realmente lo que podía hacer, al ganar el Grade 1 Ryanair Chase. Ya había mostrado su gusto por Cheltenham y no había sido deshonroso en un Ballymore sobre vallas.
“Voy Por Ustedes era un favorito caliente (4-5) y ese día el terreno estaba bueno, así que era bastante rápido para Imperial Commander”, dice Brennan. “Siempre iba en la marcha más alta y no podíamos fallar. Se mantuvo valientemente y supe que quería un aumento en la distancia.”
Imperial Commander consiguió eso en la Cheltenham Gold Cup al año siguiente.
“Imperial Commander ganar la Gold Cup fue el día más grande de mi carrera como jinete, pero igualado de cerca por Cue Card ganando el King George”, admite Paddy.
“Fue un día extraño. Uno que nunca olvidaré. Recuerdo cruzar la línea con un total alivio. No había tenido un ganador toda la semana y luego había ganado la Gold Cup.
“Creo que si alguna vez lo hubiera hecho de nuevo, lo habría apreciado aún más. Pero fue tan especial.
“No había presión para mí. Al entrar en la carrera, a dondequiera que fueras, había carteles de Kauto Star y Denman. Pero sabía que tenía una oportunidad, y todo salió bien ese día.
“Imperial Commander era poderoso. Un monstruo de caballo. Era muy difícil de entrenar – Nigel Twiston-Davies hizo un gran trabajo con él – no podías correrlo cada dos semanas porque ponía tanto en una carrera, pero lo tenía todo.
“Recientemente decían que presionas ‘x’ para hacer saltar a Galopin Des Champs y eso era lo que Imperial Commander era sobre un obstáculo. No podías ponerlo en el suelo.
“Al pasar por la meta puse mi dedo en la boca como un gesto de silencio. Tenía eso planeado. Todo se trataba de dos caballos. Lo gané.”
Ese mismo día, Brennan duplicó con un viejo favorito en Pigeon Island, que se llevó el Grand Annual.
“Pigeon Island era como un humano”, dice Paddy con una sonrisa. “Era un caballo del pueblo en la parte inferior – nunca llegó a lo más alto como caballo, pero era especial.
Era gris, un poco diferente y muy pequeño. Tenía una voluntad de ganar, pero era un poco no genuino, casi ‘cochino’. Guardaba un poco. Pensé que era casi humano. No creo que hubiera ganado en Cheltenham si Imperial Commander no hubiera ganado el mismo día.
“Salí allí y prácticamente no le di ninguna ayuda, ninguna guía, pero todos iban demasiado rápido, y volamos a casa y ganamos.”
Seis ganadores del Festival que Paddy nunca olvidará. “Ojalá hubiera 15 más de los que hablar”, agrega. “Podría hablar todo el día sobre ellos.”
Así que podríamos, Paddy, así podríamos.”