Es un honor para mà ser parte de este legado y ver cómo ha crecido la presencia de las mujeres en el mundo del deporte gracias a ESPN”, dice Storm. “Estamos viendo cada vez más mujeres en roles de liderazgo en ligas y equipos deportivos, asà como en los medios de comunicación deportivos. ESPN ha sido fundamental en este cambio de paradigma”.
En cuanto al futuro, Cohn y Storm están emocionadas por lo que está por venir. Creen que el crecimiento de los deportes femeninos seguirá aumentando, y que ESPN seguirá desempeñando un papel importante en la cobertura y promoción de estos deportes.
“El futuro es brillante para las mujeres en el mundo del deporte, y ESPN seguirá siendo un pionero en darles una plataforma para brillar”, afirma Cohn.
“Estamos viendo a más mujeres en roles de liderazgo en ligas, equipos y medios de comunicación deportivos. Es un momento emocionante para ser parte de este cambio cultural y estoy emocionada de ver a dónde nos llevará en el futuro”, agrega Storm.
Como pioneras en el mundo de los deportes, Linda Cohn y Hannah Storm han allanado el camino para las mujeres en el mundo del deporte y los medios de comunicación. Su trabajo duro, dedicación y talento han sido fundamentales para el crecimiento y la evolución de los deportes femeninos, y su legado perdurará por generaciones venideras.
Vi la oportunidad que surgía en el baloncesto femenino y aproveché el éxito del equipo femenino de baloncesto de Estados Unidos en los Juegos Olímpicos de verano de 1996 en Atlanta para convencer a los propietarios de los equipos de la NBA de que invirtieran en una liga de expansión. Stern promovió el lanzamiento de la Asociación Nacional de Baloncesto Femenino al año siguiente.
La oportunidad para las mejores estrellas universitarias de pasar a una liga profesional establecida en los EE. UU. ha sido un enorme impulso para la causa de los deportes femeninos. Las estrellas del baloncesto universitario que acapararon la atención de March Madness este año (Caitlin Clark, Kamilla Cardoso, Angel Reese, entre otras) nunca han conocido un mundo sin la WNBA. ESPN estableció un récord de audiencia de la NCAA en abril con su cobertura del partido por el campeonato femenino.
“Los índices de audiencia del baloncesto femenino han ido subiendo de forma constante. Los aficionados han estado ahí”, afirma Storm. “Lo que ocurrió este año fue que mucha gente más se sumó al proyecto. El baloncesto universitario captó su imaginación porque los partidos eran increíbles y las personalidades y habilidades particulares de estas jugadoras se prestaban a la clase de rivalidad, la clase de ferocidad y la clase de competitividad que estamos acostumbrados a ver entre los hombres. Era tan feroz y tan competitivo y tan directo, tan propio de los programas de debate deportivo y cosas más allá de los momentos destacados, que literalmente llevó el interés por el juego a otro nivel”, afirma Storm.
En opinión de Cohn, otro gran hito para el sector ha sido un cambio generacional en la mentalidad de las mujeres que cubren deportes, trabajan como entrenadoras y en oficinas principales.
¿Qué escena, ahora cliché, aparece en todas las películas deportivas y muestra a los deportistas enfureciéndose cuando una periodista deportiva entra en un vestuario? Eso sucedía todo el tiempo en su carrera temprana, dice Cohn. Hoy, ESPN tiene no menos de siete presentadoras para las distintas transmisiones de “SportsCenter” a lo largo del día.
“Los deportistas que entrevistamos ahora crecieron con mujeres que cubrían los deportes, así que eso no es un problema”, dice Cohn. “Siempre he creído firmemente que es muy importante tener mujeres en esos entornos para demostrar que pertenecen y que realmente quieren estar allí. Si estás allí haciendo deportes como un trampolín hacia ‘Access Hollywood’ o algo así, los deportistas lo ven de inmediato. Pueden identificar a un impostor a una milla de distancia. Y sí, son más duros con las mujeres”.
Storm le da crédito a ESPN y la profundidad de su cobertura a lo largo de cada franja horaria por elevar la influencia de los deportes en la cultura popular.
“Esto permitió que los deportes pasaran a ese siguiente nivel de análisis”, dijo Storm. “He estado en el escritorio por el atentado en el Maratón de Boston. He estado en el escritorio por todo lo que sucedió en Penn State, por Michael Sam, cuando salió del armario cuando jugaba en la NFL. Ray Rice. He estado allí para cosas de las que no solíamos hablar en los deportes”, dice Storm.
“Pero como ESPN era una cadena de noticias, no solo podíamos cubrir en profundidad todo lo que sucedía. A medida que ESPN empezó a tener la capacidad de cubrirlos, ESPN empezó a incorporar nuevas voces, incluidas voces que no habíamos escuchado antes”, observa Storm.
Todo esto ha evolucionado hasta convertirse en un ecosistema mediático deportivo muy activo, impulsado por el efecto de volante de los eventos en vivo, la televisión lineal y en streaming y las redes sociales, dijo Storm. Esa expansión en múltiples plataformas (tanto Cohn como Storm ahora también presentan podcasts enfocados en los fanáticos) naturalmente ha abierto más puertas para las mujeres.
“Ha sido maravilloso ver a tantas presentadoras increíbles conseguir oportunidades que antes no habían tenido”, afirma Storm. “Ha sido una evolución realmente genial de ver”.
(En la foto superior: Hannah Storm y la comisionada de la Liga Nacional de Fútbol Femenino, Jessica Berman, en ‘SportsCenter’ en abril)