Roger Federer, la leyenda suiza del tenis, rindió homenaje el jueves al gran rival Rafael Nadal, campeón de 22 títulos de Grand Slam, quien anunció su retiro del deporte.
“¡Qué carrera, Rafa! Siempre esperé que este día nunca llegara”, dijo Federer, ganador de 20 títulos de Grand Slam y quien se retiró hace dos años, en una publicación en redes sociales.
“¡Gracias por los recuerdos inolvidables y todos tus logros increíbles en el juego que amamos. ¡Ha sido un honor absoluto!”
Cuando se enfrentaron por primera vez en marzo de 2004 en Miami, Nadal tenía solo 17 años y estaba clasificado en el puesto 34.
Federer era el número uno del mundo y ya había ganado los títulos del Abierto de Australia e Indian Wells ese año.
Su rivalidad abarcó casi dos décadas y terminó en una emotiva despedida en Londres en la Laver Cup en septiembre de 2022.
Nadal lideró el historial directo 24-16, saliendo victorioso 6-3 en finales de Grand Slam, incluyendo su impresionante triunfo en Wimbledon en 2008, ampliamente considerado como una de las mejores finales en los torneos de Grand Slam.
“Cuando Roger se retire del circuito, una parte importante de mi vida también se va”, admitió un emocionado Nadal mientras jugaba dobles en la Laver Cup junto a Federer, de 41 años, en la última aparición del suizo en septiembre de 2022.
Los dos se estrecharon las manos mientras Federer se retiraba.
“Me siento muy orgulloso de haber sido parte de su carrera, pero aún más feliz de terminar nuestra carrera como amigos después de todo lo que compartimos en la cancha como rivales”, dijo Nadal.
Cuando Nadal igualó la cantidad de 20 títulos de Grand Slam de Federer al ganar su 13º Roland Garros en 2020, el suizo lo describió como el “mayor logro en el deporte”.
Federer nunca envidió a Nadal por superarlo y llegar a los 22 títulos de Grand Slam.
“Puedo llamar a Rafa y hablar de cualquier cosa”, dijo Federer en su despedida en Londres.
“Disfrutamos de la compañía del otro. Tenemos un millón de temas de conversación. Siempre siento que en cada noche que pasamos juntos nunca tenemos suficiente tiempo.”