La élite del fútbol mundial se reunirá en París el lunes para la ceremonia del Balón de Oro, con el delantero del Real Madrid Vinicius Junior como el principal candidato para el premio masculino y Aitana Bonmati del Barcelona como la gran favorita para ganar su segundo título consecutivo.
La lista corta para hombres de la edición 2023/24 de este prestigioso premio individual es la primera desde 2003 en no contar con Lionel Messi ni Cristiano Ronaldo, quienes se llevaron el premio en 13 ocasiones entre los dos.
Vinicius, el hombre que heredó la camiseta número siete de Ronaldo en el Real Madrid, ha sido señalado por muchos expertos como el sucesor de Messi en el Balón de Oro masculino después de una temporada en la que ganó el campeonato español y la Liga de Campeones.
“Vinicius va a ganar (el Balón de Oro)”, declaró el entrenador del Real Madrid, Carlo Ancelotti, después de que su jugador marcara un hat-trick en una victoria por 5-2 en la Liga de Campeones contra el Borussia Dortmund la semana pasada.
“Y no solo por los tres goles, sino por su carácter. Es extraordinario.”
Si el brasileño de 24 años demostró por qué se espera que tome el lugar de Messi en la sorprendente remontada del Madrid entre semana, fue menos influyente en el Clásico de La Liga del sábado cuando el Barcelona venció de manera contundente por 4-0 al Real.
Pero los seis goles de Vinicius la temporada pasada fueron vitales mientras el Madrid levantaba su 15ª Liga de Campeones, con el delantero anotando un doblete en las semifinales y un gol en la final.
Vinicius también se ha convertido en un líder en la lucha contra el racismo después de haber sido blanco de ataques en numerosas ocasiones desde su llegada a España en 2018.
Obtuvo apoyo a nivel mundial en mayo de 2023 cuando se enfrentó a los seguidores del Valencia después de sufrir abusos en su estadio de Mestalla.
Los jugadores que se espera que desafíen a Vinicius por el Balón de Oro son su compañero de equipo y estrella de Inglaterra Jude Bellingham, así como el general del centro del campo del Manchester City y campeón de la Euro 2024 con España, Rodri.
También entre los nominados se encuentran las máquinas goleadoras Erling Haaland, Harry Kane y Kylian Mbappe.
El lateral derecho del Real Madrid, Dani Carvajal, tiene una oportunidad remota, después de una temporada en la que levantó el triplete de La Liga, Liga de Campeones y Eurocopa.
En el Balón de Oro femenino, se espera que la centrocampista de 26 años del Barcelona y de España, Bonmati, retenga el título que ganó por primera vez la temporada pasada.
Ella fue nuevamente la jugadora destacada en un equipo que ganó su primer cuádruple continental de liga nacional y copa, Supercopa de España y Liga de Campeones.
La dominancia del Barcelona en el fútbol femenino se refleja en la cantidad de nominadas que tiene el club catalán, con las delanteras Caroline Graham Hansen y Salma Paralluelo consideradas las dos principales amenazas para su compañera de equipo Bonmati.
La ceremonia del Balón de Oro se llevará a cabo en el centro de París el lunes donde se anunciarán los ganadores, según lo decida un jurado internacional de periodistas de fútbol.