Calvin Oftana admitió que el descanso sigue siendo un privilegio después de una difícil racha de juegos representando a la bandera y al país.
Pero eso apenas se notó el miércoles cuando se convirtió en una parte clave de TNT para contener a Rain or Shine y abrir la serie de semifinales de la PBA Commissioner’s Cup con un 1-0 en la serie al mejor de siete.
“Es un gran sacrificio”, dijo Oftana después de terminar con 22 puntos, además de cuatro rebotes y tres asistencias en el triunfo por 88-84 dentro del Smart Araneta Coliseum.
Oftana pasó la pausa de dos semanas vistiendo los colores de Gilas Pilipinas en un torneo de bolsillo en Doha, Qatar, seguido de dos derrotas en la carretera a manos de Chinese-Taipei y Nueva Zelanda en la ventana final de la Fiba Asia Cup Qualifiers.
Apenas fue un factor en ambos juegos, quedando sin anotar en nueve minutos en Taipei antes de anotar ocho puntos en 16 minutos cuando Gilas fue duramente derrotado en la capital neozelandesa de Auckland.
Fue solo en la víspera del inicio de las semifinales que Oftana finalmente se reincorporó a los Tropang Giga, aunque faltaba de sueño y agobiado por el jet lag causado por las diferencias horarias en los países que visitó.
No hay excusa para el cansancio, sin embargo.
“Es lo que es, pero realmente amo el baloncesto y amo mi trabajo”, dijo Oftana.
El entrenador Chot Reyes y los Tropang Giga habían anticipado los desafíos de prepararse sin Oftana, pero estaba satisfecho con cómo el versátil alero se desempeñó no solo en el lado ofensivo, sino también en el defensivo.
El Juego 1, sin embargo, fue destacado por el brillante tiro de Oftana, especialmente en el segundo cuarto cuando encestó los cuatro intentos desde la línea de tres puntos.
Juego 2 del viernes
Por tres cuartos, TNT y Rain or Shine se enfrascaron en un asalto ofensivo desde el exterior, hasta que las cosas se convirtieron en una batalla de desgaste.
TNT eventualmente se benefició de sus detenciones, incluso cuando Jayson Castro y el importado Rondae Hollis-Jefferson lograron canastas clave.
Castro terminó con 24 puntos mientras que Hollis-Jefferson tuvo 23 a pesar de ir 8 de 27 para los Tropang Giga, quienes buscarán hacer dos seguidos sobre los Elasto Painters el viernes por la noche en el PhilSports Arena en Pasig City.
Los Tropang Giga esperan encontrar alguna manera de neutralizar al importado de los Elasto Painters, Deon Thompson, después de que continuara desde la serie de cuartos de final con los Converge FiberXers con 29 puntos.
Rain or Shine se mantuvo cerca en el cuarto, pero vio cómo sus múltiples oportunidades de igualar se vieron frustradas por TNT en los minutos finales.