Durante el período previo a los Premios de la Academia, es común que una celebridad de primer nivel se una a un documental como productor ejecutivo. La adición de un nombre en negrita al título de un documento genera expectación e implica poco o ningún trabajo preliminar para la celebridad.
Pero desde que el mercado documental cayó en desorden hace varios años, un número cada vez mayor de celebridades han dejado de simplemente poner sus nombres en los títulos. En cambio, han comenzado a usar su influencia para impulsar películas pequeñas de no ficción realizadas de forma independiente, a menudo sobre temas políticos apremiantes.
Recientemente, Jennifer Lawrence, Emma Thompson y Jesse Eisenberg utilizaron su estatus de lista A para ayudar a crear y ver tres documentales independientes.
Después de la caída de Kabul en manos de los talibanes en 2021, Lawrence y su socia productora en Excellent Cadaver, Justine Ciarrocchi, se acercaron a la cineasta afgana Sahra Mani (“A Thousand Girls Like Me”) para dirigir un documental sobre lo que les estaba sucediendo a los 15 millones de mujeres afganas esencialmente mantenidas cautivas en su propia patria.
“Como el resto del mundo, estaba observando lo que estaba sucediendo cuando Kabul cayó en manos de los talibanes y los derechos de las mujeres fueron completamente despojados de la noche a la mañana”, dice Lawrence. “Fue horrible. Como ser humano, me sentía desesperado y quería hacer algo, cualquier cosa que fuera útil. Mi única línea de acción, o mi única arma, por así decirlo, es hacer cine. Para mí era importante hacer algo permanente. Éramos conscientes del trabajo de Sahra, así que nos comunicamos con ella”.
Mani estaba recopilando videos de varias mujeres sobre el terreno en Afganistán cuando recibió el correo electrónico de Lawrence.
“Recibí este correo electrónico de la productora de Jennifer Lawrence diciendo: “Si quieres hacer una película sobre esta (situación), estaremos encantados de apoyarte”, recuerda Mani. “Al principio pensé que era spam, así que lo eliminé. Luego, el correo electrónico volvió después de una semana. Investigué un poco y descubrí que Excellent Cadaver era real. Después de eso, formamos un equipo y comenzamos a trabajar en la película”.
Esa película se convertiría en “Bread & Roses”, un documental que sigue a tres mujeres que luchan por recuperar su autonomía en medio de la opresión de los talibanes. Mani dice que sin la participación de Lawrence, “Bread & Roses”, que se estrenó en el Festival de Cine de Cannes en mayo, probablemente no existiría.
“No creo que hubiera podido financiar esta película sin la ayuda de Excellent Cadaver”, dice Mani.
Lawrence admite que fue “muy, muy difícil encontrar financiación” a través de un financiador independiente para el documento.
“Esta es una película que estaba sucediendo sobre el terreno, en ese momento”, dice. “No sabíamos cómo iba a terminar. No pudimos estar en contacto (con el equipo de filmación) todo el tiempo. Pasaríamos semanas y semanas sin saber nada. Así que tuvimos mucha suerte de encontrar financiación”.
En abril, Apple Original Films adquirió los derechos globales de “Bread & Roses”, lo cual fue fortuito dado que algunos de los principales streamers recientemente evitaron el contenido político. (Otro documento producido por Lawrence, que se publicó este año, “Zurawski v Texas”, sobre las leyes antiaborto, se transmite actualmente en Jolt.film).
A pesar de su exitoso festival de cine, el documental “Mediha” de Hasan Oswald no ha sido adquirido para su transmisión o distribución por radiodifusión. Sobre Mediha Alhamad, una adolescente yazidí que gira su cámara hacia sí misma para procesar su trauma después de regresar de tres años de cautiverio de ISIS, “Mediha” se estrenó en DOC NYC en 2023. La película ha permanecido en el centro de atención durante más de un año en gran medida. en parte gracias a Emma Thompson, quien se desempeñó como productora ejecutiva.
La actriz conoció a Oswald después de ver un cortometraje que él hizo para YouTube sobre la difícil situación de los refugiados sirios que huyen de la guerra en su tierra natal hacia Europa.
“La humanidad del (cortometraje) me conmovió profundamente”, dice Thompson. “Busqué al cineasta para escribirle una nota. Era Hasan y hemos estado en contacto desde entonces”.
Thompson explica que se sintió atraída por “Mediha”, en parte, debido a su trabajo con sobrevivientes del tráfico sexual.
“He trabajado con sobrevivientes de tráfico sexual y otras crueldades humanas durante muchas décadas y he trabajado con otros artistas que intentan contar esas historias difíciles de manera diferente, sin objetivar a las víctimas”, dice Thompson. “Esta película coincidía con ese trabajo anterior”.
Oswald pensó que Thompson simplemente prestaría su nombre a “Mediha”, pero para su sorpresa, la actriz ha estado muy involucrada en el lanzamiento del documental. Además de presentar proyecciones, Thompson, según Oswald, “ha hablado con periodistas y ejecutivos de medios sobre la película, ayudando a elevar su perfil y encontrar defensores”.
“Tenemos mucha suerte de contar con Emma”, afirma el director. “No estaríamos donde estamos hoy con la película sin su apego”.
Cuando se trata de “Secret Mall Apartment”, Jeremy Workman siente lo mismo por Jesse Eisenberg. El actor se desempeñó como productor ejecutivo del documental sobre un grupo de artistas que crearon un departamento secreto dentro de un concurrido centro comercial en Rhode Island en 2003.
“Lo que es tan interesante de esta película es la forma en que se convierte en una discusión más amplia sobre la vivienda, la gentrificación, el desarrollo urbano e incluso sobre la clase y la raza mientras estos artistas contemplan su propio tipo de privilegio”, dice Eisenberg. “Quería ayudar a Jeremy en todo lo que pudiera porque me encantan los documentales y les resulta muy difícil encontrar público. Aprovechar mi plataforma para ayudar a que la película llamara la atención tenía sentido”.
Eisenberg estuvo en Austin, Texas, para el debut de la película en el Festival de Cine South by Southwest en marzo y desde entonces se ha puesto en contacto con compradores en un esfuerzo por conseguir la distribución de la película independiente.
“Él lucha por la película, hasta el punto que me hace sonrojar”, dice Workman. “Escribe correos electrónicos muy directos a los jefes de los departamentos de no ficción de los streamers o de una empresa específica. Él los llamará personalmente. Es increíble”.
“Secret Mall Apartment” todavía está buscando distribución.
“Hago todo lo que puedo”, dice Eisenberg. “Estoy encantado de enviar correos electrónicos a la gente de la nada porque siento que estoy haciendo algo para corregir el equilibrio de poder en la industria y dar atención a algo que la merece pero que le cuesta más encontrarla”.