Las familias de dos adolescentes australianas que murieron en un presunto envenenamiento por metanol en Laos han recibido con agrado la noticia de que ocho personas han sido detenidas durante una investigación policial sobre el incidente. Bianca Jones y Holly Bowles, ambas de 19 años, estaban entre los seis turistas extranjeros que murieron después de aparentemente consumir la sustancia tóxica, que comúnmente se agrega al alcohol ilegal. Los cuerpos de las australianas fueron repatriados a Melbourne el martes por la noche, acompañados por sus familiares. “Extrañamos desesperadamente a nuestras hijas. Me alegré al escuchar que ha habido algún movimiento en Laos, no podemos permitir que nuestras niñas fallezcan y que esto siga sucediendo”, dijo el padre de Jones, Mark, a los reporteros. Las ocho personas detenidas para ser interrogadas el martes eran empleados del albergue Nana Backpackers donde se hospedaban todas las víctimas, según los medios locales. Los propietarios del albergue, que ahora está cerrado, previamente negaron servir alcohol ilícito. Hablando en el Aeropuerto de Melbourne, el Sr. Jones instó al gobierno de Laos a “seguir investigando” el caso, agregando que las familias involucradas intentarían “crear conciencia sobre el envenenamiento por metanol”. Los otros cuatro fallecidos han sido identificados como Simone White, una abogada británica de 28 años; James Louis Hutson, un estadounidense de 57 años; y las ciudadanas danesas Anne-Sofie Orkild Coyman, de 20 años, y Freja Vennervald Sorensen, de 21 años. El Sr. Hutson fue encontrado muerto en su habitación del albergue el 13 de noviembre con varios vasos vacíos cerca. Esa misma mañana, las Sritas. Orkild Coyman y Vennervald Sorensen también fueron encontradas inconscientes en sus habitaciones y trasladadas al hospital local. No está claro cuántas otras personas pueden haber enfermado por envenenamiento sospechoso y la investigación sobre las muertes continúa. El gerente del albergue fue uno de los varios interrogados por la policía la semana pasada. Anteriormente, dijo a la Associated Press que las Sritas. Jones y Bowles habían sido las únicas turistas hospedadas en el lugar que se habían enfermado después de tomar chupitos gratis antes de salir por la noche. El metanol, que se encuentra comúnmente en productos industriales y domésticos como diluyentes de pintura, es una sustancia química incolora que a veces se encuentra en bebidas alcohólicas caseras. Consumir solo 25 ml, que equivale aproximadamente a medio chupito, puede ser letal, pero puede pasar hasta 24 horas para que las víctimas comiencen a mostrar signos de enfermedad, a través de síntomas como vómitos y dolor abdominal. El envenenamiento por metanol ha sido un problema en todo el sudeste asiático, particularmente en los países más pobres a lo largo del río Mekong, y la región en general tiene la mayor prevalencia de incidentes en el mundo. La reciente ola de muertes ha puesto el foco en Vang Vieng, una ciudad famosa por sus fiestas, y ha motivado nuevas advertencias de gobiernos de todo el mundo sobre beber licores en Laos.
