Moorhead C. Kennedy Jr., con un traje oscuro y una corbata verde de lunares, estaba trabajando en su escritorio en la Embajada de los Estados Unidos en Teherán la mañana del 4 de noviembre de 1979, cuando un Marine irrumpió en el pasillo fuera de su oficina. Fue un período tenso en Irán: una revolución para derrocar al shah estaba escalando. El Sr. Kennedy, un oficial de carrera del Servicio Exterior, estaba cubriendo al consejero de economía, el tercer diplomático de rango más alto de la embajada, que estaba de licencia familiar. “Estaba muy interesado en ver una revolución en progreso”, recordó más tarde el Sr. Kennedy. “Fue un momento muy fructífero hasta que, de repente, escuché un grito de los Marines, ‘¡Están cruzando la pared!’ Y luego comenzó toda una nueva experiencia.” Los partidarios del ayatolá Ruhollah Khomeini tomaron como rehenes al Sr. Kennedy y a otras 51 personas. Estuvieron detenidos durante 444 días y fueron sometidos a abusos psicológicos y físicos, incluidas ejecuciones simuladas. La crisis global trastornó la presidencia de Jimmy Carter y ayudó a fomentar en Occidente una desconfianza duradera hacia el mundo islámico. Tras la liberación de los rehenes justo después de que Ronald Reagan asumiera la presidencia en enero de 1981, el Sr. Kennedy emergió como uno de los personajes más reconocibles del episodio, en parte porque su esposa, Louisa Livingston Kennedy, había sido portavoz de las familias de los rehenes, pero más aún porque había renunciado al Servicio Exterior y se había convertido en un feroz crítico de la política exterior de Estados Unidos. El Sr. Kennedy falleció el 3 de mayo en Bar Harbor, Maine. Tenía 93 años. La causa de su muerte, en una residencia asistida, fueron complicaciones de demencia, dijo su hijo Mark. En discursos, entrevistas y su libro de 1986, “El Ayatolá en la Catedral: Reflexiones de un Rehén”, el Sr. Kennedy sostuvo que el establecimiento de política exterior estadounidense había adoptado una postura imperialista, de nuestra manera o la carretera, en el Medio Oriente, y especialmente en países gobernados por la ley islámica, que había estudiado en la universidad y en la escuela de derecho. “Cuando se trata de asuntos exteriores, lo último que un estadounidense está dispuesto a hacer es pensar o intentar pensar cómo sería ser un soviético, ser un árabe, ser un iraní, ser un indio”, dijo el Sr. Kennedy en el programa de televisión de acceso público de Harold Hudson Channer en 1986. “Y el resultado es que pensamos en el mundo como una proyección de nosotros mismos, y pensamos que los demás deben estar pensando en las líneas en las que estamos pensando. Y cuando no lo hacen, nos preocupa.” El Sr. Kennedy pensaba que el episodio de los rehenes iraníes era un presagio de futuros ataques terroristas. “Los elementos en el mundo árabe y en Irán están reaccionando contra nosotros a través de otro tipo de guerra, una guerra de baja intensidad llamada terrorismo”, dijo a Channer. “Y creo que es una forma de tratar de hacernos entender, o al menos ser conscientes, de que tienen un punto de vista diferente.” Los pensamientos del Sr. Kennedy sobre la política exterior de Estados Unidos fueron en parte formados por conversaciones con sus captores. Compuestos principalmente por estudiantes universitarios, denunciaron el deseo del shah de occidentalizar la sociedad iraní. El shah, Mohammad Reza Pahlavi, fue obligado al exilio a principios de 1979. Un mes antes del ataque a la embajada, la administración Carter le permitió ingresar a Estados Unidos para recibir tratamiento médico. “Aquellos estadounidenses que aplaudieron los esfuerzos de occidentalización del shah tenían poca noción de cómo sus programas habían perturbado vidas en todos los niveles de la sociedad”, escribió el Sr. Kennedy en su libro. “Muchos iraníes, desorientados, obligados a pensar de formas nuevas y extrañas, a realizar tareas no familiares de acuerdo con normas no familiares, humillados por sus deficiencias mientras intentaban comportarse como occidentales, y poco inclinados a convertirse en occidentales próximos, de segunda clase en el mejor de los casos, buscaban sobre todo un renovado sentido de su propia identidad.” Lo encontraron en la religión fundamentalista, sostuvo el Sr. Kennedy, añadiendo: “La toma de rehenes estadounidenses marcó la expulsión del agente de su desorientación. La violencia de esa expulsión fue una medida de la profundidad y efectividad de la penetración occidental.” Moorhead Cowell Kennedy Jr., conocido como Mike, nació el 5 de noviembre de 1930 en Manhattan. Su padre era banquero y más tarde presidente de Goodwill Industries de Nueva York. Su madre, Anna (Scott) Kennedy, enseñaba teatro infantil. El interés del Sr. Kennedy por la política y el Medio Oriente comenzó en la Groton School, un internado en Massachusetts. Luego fue a Princeton, donde se especializó en estudios asiáticos y se graduó en 1952. Aprendió árabe en una escuela de idiomas en las montañas del Líbano. En la Facultad de Derecho de Harvard, su tesis sobre la ley islámica fue condensada y publicada en la Enciclopedia Collier. Se graduó de Harvard en 1959 y se unió al Servicio Exterior al año siguiente. El Sr. Kennedy fue destinado en Yemen, Grecia, Líbano y Chile antes de su asignación temporal en Teherán. Después de su liberación, desfiló con el alcalde Edward I. Koch en un desfile de confeti por el Bajo Manhattan. Se retiró del Servicio Exterior poco después y fundó el Instituto de Paz de la Catedral en la Catedral de San Juan el Divino en Manhattan. El instituto luego se convirtió en el Consejo para el Entendimiento Internacional, que utilizaba la simulación de roles para enseñar diplomacia a estudiantes de secundaria. El Sr. Kennedy se casó con Louisa Livingston en 1955. Ella falleció en 2007. Su compañera, Ellen Kappes, falleció en 2022. Vivió muchos años en la isla de Mount Desert en Maine. Además de su hijo Mark, le sobreviven tres hijos más, Philip, Andrew y Duncan Kennedy; una hermana, Maisie Adamson; y 10 nietos. Escribiendo en “El Ayatolá en la Catedral”, el Sr. Kennedy se maravilló de lo ingenuo que había sido sobre el ataque que el Marine había anunciado en el pasillo. Esa tarde, se suponía que había almorzado con un banquero iraní. “¿Cómo podría almorzar?” escribió. “Con los teléfonos ocupados, ¿cómo podría hacerle llegar el mensaje?” Poco después, fue vendado y amarrado a una silla.
