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El astronauta de Apollo 8 Bill Anders, quien tomó una de las fotografías más famosas tomadas en el espacio exterior, ha fallecido a la edad de 90 años.
Funcionarios dicen que un avión pequeño que él estaba piloteando se estrelló en el agua al norte de Seattle, Washington.
El hijo de Anders, Greg, confirmó que su padre estaba pilotando el avión pequeño, y que su cuerpo fue recuperado el viernes por la tarde.
“La familia está devastada. Era un gran piloto. Se le extrañará”, dice un comunicado de la familia.
Anders – quien fue piloto del módulo lunar en la misión Apollo 8 – tomó la icónica fotografía de Earthrise, una de las imágenes más memorables e inspiradoras de la Tierra desde el espacio.
Tomada en Nochebuena durante la misión de 1968, la primera misión tripulada para salir de la Tierra y llegar a la Luna, la imagen muestra el planeta elevándose sobre el horizonte desde la superficie lunar estéril.
Anders más tarde la describió como su contribución más significativa al programa espacial.
Nasa
La imagen se le acredita ampliamente por motivar el movimiento ambiental global y llevar a la creación del Día de la Tierra, un evento anual para promover el activismo y la conciencia sobre el cuidado del planeta.
Hablando del momento, Anders dijo: “Vinimos hasta aquí para explorar la Luna, y lo más importante que descubrimos fue la Tierra”.
Funcionarios dijeron el viernes que Anders se estrelló con su avión alrededor de las 11:40 PDT (1940 BST).
La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte de Estados Unidos (NTSB) dijo que el hombre de 90 años estaba volando un Beechcraft A A 45 – también conocido como T-34. La agencia dijo que el avión se estrelló aproximadamente a 80 pies (25 metros) de la costa de Jones Island.
El testigo Philip Person le dijo a King-TV en Seattle que vio el accidente.
El avión comenzó a hacer lo que parecía ser un lazo y se puso boca abajo, le dijo a la red.
“No podía creer lo que estaba viendo frente a mis ojos”, dijo Person a la estación de noticias local. “Parecía sacado de una película o efectos especiales. Con la gran explosión y las llamas y todo”.
Imágenes que supuestamente capturaron el accidente del avión parecen mostrar un intento de levantarse en el último segundo, antes de que toque la superficie del agua y se convierta en un naufragio ardiente.
La BBC News no ha verificado el video.
Anders también sirvió como piloto de respaldo para la misión Apollo 11, el nombre del esfuerzo que llevó al primer alunizaje el 24 de julio de 1969.
Después de la jubilación de Anders del programa espacial en 1969, el ex astronauta trabajó principalmente en la industria aeroespacial durante varias décadas. También sirvió como Embajador de Estados Unidos en Noruega por un año en la década de 1970.
Pero es mejor recordado por la misión Apollo 8 y la icónica fotografía que tomó desde el espacio.
“En 1968, durante Apollo 8, Bill Anders ofreció a la humanidad uno de los regalos más profundos que un astronauta puede dar. Viajó al umbral de la Luna y nos ayudó a todos a ver algo más: nosotros mismos”, dijo el Administrador de la NASA, Bill Nelson, en un comunicado.
Mark Kelly, un ex astronauta que ahora sirve como Senador de los Estados Unidos por el estado de Arizona, dijo en un post en X, anteriormente Twitter, que Anders “me inspiró a mí y a generaciones de astronautas y exploradores. Mis pensamientos están con su familia y amigos”.