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Jerry Butler, el cantante y compositor estadounidense que tuvo una serie de éxitos pop y soul en la década de 1960 antes de tener una larga carrera en la política de Illinois, ha fallecido a la edad de 85 años.
Según el Chicago Sun-Times, Butler falleció en su casa el jueves. Había estado viviendo con la enfermedad de Parkinson.
Nacido en una familia pobre en Mississippi y luego criado en Chicago, Butler originalmente se formó para ser chef – “Jerry podía cocinar como la mamá de alguien”, dijo más tarde Smokey Robinson – pero se convirtió en un músico influyente y versátil que alcanzó la madurez musical cuando el soul evolucionó a partir del doo-wop y el pop de mediados de siglo.
Trasladó su formación en música gospel a una de sus primeras canciones, For Your Precious Love, nombrada una de las 500 mejores de todos los tiempos por Rolling Stone en 2004, que escribió y luego interpretó con su grupo Jerry Butler and the Impressions, llevándola al puesto número 11 en las listas de éxitos de Estados Unidos en 1958.
Jerry Butler, arriba a la izquierda, y Curtis Mayfield, abajo a la derecha, en los Impressions. Fotografía: Gilles Petard/Redferns
El grupo también contó con la participación del amigo de la infancia de Butler, Curtis Mayfield, quien los lideró después de que Butler se fuera a una carrera en solitario: encontraron más éxito con canciones como People Get Ready. Pero la colaboración Butler-Mayfield continuó, con Mayfield escribiendo o coescribiendo varias canciones en solitario de Butler, incluyendo He Will Break Your Heart, un éxito número 7 en 1960. Butler también coescribió otros éxitos, como I’ve Been Loving You Too Long de Otis Redding.
Butler también encontró éxito con sus versiones de una serie de estándares pop, incluyendo Moon River y Make It Easy on Yourself, pero su mayor éxito de todos fue autocompuesto: Only the Strong Survive, que alcanzó el puesto número 4 en 1969. Fue coescrito con el poderoso dúo de Filadelfia Gamble and Huff, y juntos marcaron varios otros éxitos. Se ganó el apodo de “Iceman” por su comportamiento tranquilo y recogido en el escenario: “Pasé por un período cuando los Isley Brothers se lanzaban del escenario, y James Brown se deslizaba por el suelo. Pero yo soy solo un cantante de pie”, dijo.
Una versión de He Will Break Your Heart se convirtió en un éxito número 1 en Estados Unidos para Tony Orlando and Dawn en 1975, bajo el título He Don’t Love You (Like I Love You). Pero su propio éxito musical disminuyó en esa década, y terminó centrándose en una empresa de distribución de cerveza que fundó en 1973.
En la década de 1980, decidió incursionar en la política, y en 1986 fue elegido para la Junta de Comisionados del Condado de Cook, Illinois: actúa como legislatura para la zona y supervisa tribunales, prisiones, atención médica y más. Ocupó un cargo en la junta de 17 miembros hasta su retiro en 2018.
Fue nombrado miembro del Salón de la Fama del Rock & Roll en 1991 como miembro de los Impressions, y su extenso repertorio musical también fue posteriormente sampleado por artistas de hip-hop como Snoop Dogg y Missy Elliott.
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