Phil Lesh, cofundador y bajista de Grateful Dead, ha fallecido. Según un comunicado en sus cuentas oficiales de redes sociales, Lesh “falleció en paz” el viernes 25 de octubre. “Estaba rodeado de su familia y lleno de amor”, decía el comunicado. “Phil trajo una inmensa alegría a todos los que lo rodeaban y deja un legado de música y amor. Pedimos que respeten la privacidad de la familia Lesh en este momento”. Lesh tenía 84 años.
Nacido en Berkeley, California, el 15 de marzo de 1940, Lesh comenzó como violinista antes de cambiar al trompeta mientras estaba inscrito en la Berkeley High School. Desarrolló un interés en la música clásica vanguardista y el jazz libre, y se convirtió en el primer trompeta en la Universidad de California, donde estudió bajo la tutela del compositor italiano Luciano Berio. También fue compañero de clase de Steve Reich. Tras conocer a Jerry Garcia en la estación de radio KPFA de Berkeley, Lesh se convirtió en el bajista de la entonces banda de Garcia, los Warlocks, en 1964 junto al guitarrista Bob Weir, el tecladista Ron “Pigpen” McKernan y el baterista Bill Kreutzmann.
Para finales de 1965, el grupo se rebautizó como Grateful Dead, convirtiéndose pronto en un pilar de la contracultura de San Francisco y la escena de rock psicodélico. Lanzaron su primer álbum, también llamado Grateful Dead, en marzo de 1967. Entre 1967 y 1990, Lesh tocó en los 13 lanzamientos de estudio de Dead y 10 álbumes en vivo oficiales. Proveía voces de armonía hasta que dañó sus cuerdas vocales en la década de 1970, regresando más tarde como barítono. También coescribió algunas de las canciones más icónicas de la banda, incluyendo las pistas de apertura y cierre de American Beauty de 1970, ‘Box of Rain’ y ‘Truckin’’.
Tras la muerte de Garcia en 1995, Lesh lideró su propia banda, Phil Lesh and Friends, y continuó tocando con varias ramificaciones de Grateful Dead como the Other Ones y the Dead. En 2009, Lesh y Weir formaron la banda Furthur. En 2012, abrió un popular lugar llamado Terrapin Crossroads en San Rafael, California, donde a menudo se presentaba con sus hijos Grahame y Brian hasta su cierre en 2021. Aunque participó en los conciertos Fare Thee Well de Dead en 2015, Lesh no fue miembro de Dead & Company, la banda derivada iniciada por Weir, Kreutzmann y Mickey Hart.
“Tendría que decir que la música y el actuar son tan esenciales para mí como la comida y la bebida, pero aún más a medida que envejezco”, le dijo Lesh al Marin Independent Journal a principios de este año. “Aunque a veces pueda ser más desafiante físicamente que cuando era joven, he encontrado que la edad trae sabiduría, y con eso viene la experiencia y el conocimiento musical que no tenía cuando era más joven”.
Lesh luchó contra múltiples problemas de salud a lo largo de su vida, incluido un trasplante de hígado en 1998. Se sometió a una cirugía por cáncer de próstata en 2016 y más tarde a cáncer de vejiga en 2015 antes de necesitar una cirugía de espalda en 2019. Justo dos días antes de la muerte de Lesh, MusiCares nombró a Grateful Dead su Persona del Año 2025.
Los miembros sobrevivientes de Grateful Dead, Bob Weir, Mickey Hart y Bill Kreutzmann, han escrito un largo homenaje a Lesh, que puedes leer a continuación.
Hoy perdimos a un hermano. Nuestros corazones y amor van hacia Jill Lesh, Brian y Grahame. Phil Lesh era insustituible. Con una nota desde la Zona de Phil, podías escuchar y sentir cómo nacía el mundo. Su bajo fluía como lo haría un río. Iba donde la musa lo llevaba. Él fue un… pic.twitter.com/3u5lOomXxi
— Grateful Dead (@GratefulDead) 26 de octubre de 2024
pic.twitter.com/UVfqX36wRy
— Mickey Hart (@mickeyhart) 26 de octubre de 2024
Phil Lesh era mi hermano. No por sangre pero aún así por familia. He escuchado a muchos de ustedes decirme que Grateful Dead cambió sus vidas. Sí, bueno… Phil Lesh cambió la mía.
Gracias Phil. Te extrañaré, demonios. pic.twitter.com/jza6HXU7Mk
— Bill Kreutzmann (@BKreutzmann) 26 de octubre de 2024