Durante finales de los años 1960, Sérgio Mendes fue el artista brasileño más vendido en el mundo. El músico brasileño Sérgio Mendes, quien ayudó a popularizar la bossa nova y el samba con audiencias occidentales, ha fallecido a la edad de 83 años, confirmó su familia. El líder de la banda y compositor es más conocido por el alegre éxito de la música pop latina “Mas Que Nada”, y por darle giros brasileños a canciones en inglés como “The Look Of Love” y “The Fool On The Hill” de The Beatles. Mendes grabó más de 35 álbumes, muchos de los cuales recibieron discos de oro o platino en los Estados Unidos; y recibió una nominación al Oscar en 2012 por coescribir la canción “Real in Rio” de la película animada “Rio”. Una declaración de su familia dijo que Mendes “falleció pacíficamente” el jueves en Los Ángeles, rodeado de su esposa e hijos. No se dio una causa oficial de muerte, sin embargo, la familia dijo que Mendes había estado sufriendo de Covid a largo plazo, y se sabía que el músico había sufrido problemas respiratorios desde finales de 2023. La declaración de la familia dijo que Mendes “trajo los alegres sonidos de su Brasil natal al mundo”. “Mendes actuó por última vez en noviembre de 2023 con entradas agotadas y públicos salvajemente entusiastas en París, Londres y Barcelona”, continuó. “Durante los últimos meses, su salud había sido desafiada por los efectos del Covid a largo plazo”. La declaración concluyó diciendo que Mendes “nos deja un legado musical increíble de más de seis décadas de un sonido único”. El hijo de un médico, Mendes nació en Niteroi, Brasil, y estudió piano clásico inicialmente, con la intención de convertirse en un pianista de concierto. Pero su vida cambió en 1956 cuando escuchó su primer disco de jazz, “Take Five” del músico estadounidense Dave Brubeck, y abandonó sus estudios. “Para mí fue como, diría yo, uno de los momentos increíbles de mi vida”, dijo a la emisora de radio estadounidense NPR en 2014, “porque cuando escuché eso, no tenía idea de jazz o nada”. Comenzó a tocar en clubes nocturnos en Río de Janeiro, justo cuando la locura de la bossa nova llegó, y comenzó a sumergirse en esa escena, junto a otras luminarias como Antonio Carlos Jobim y João Gilberto. Su primera grabación, “Dance Moderno”, fue lanzada en 1961 con el sello Philips Records. Tres años después, dejó Brasil para Estados Unidos para escapar de la dictadura militar, pero no fue una transición fácil. Sus compañeros de banda brasileños regresaron a casa, obligando a Mendes a formar un nuevo grupo. Llamado Brasil ’66, contaba con dos cantantes estadounidenses, Lani Hall y Karen Philip. Firmados con A&M Records, dieron en el clavo con una fórmula ganadora: versiones jazzísticas de canciones brasileñas populares junto con versiones enriquecidas con samba de éxitos de la época. Anotaron su primer gran éxito con “Mas Que Nada”, una versión soleada de un original de Jorge Ben, llena de chasquidos de dedos, sacudidas y un estribillo exultante que habla del deseo de bailar. “Hay algo muy mágico en ese canto”, recordó Mendes más tarde. “A la gente le encanta esa canción, en todo el mundo”. Fue la primera canción en portugués en convertirse en un éxito global; y propulsó el álbum debut homónimo de Brasil ’66 al top 10 de las listas estadounidenses. Más tarde, los discos vieron a Mendes perfeccionar su mezcla de melodías occidentales y ritmos brasileños, versionando “Scarborough Fair” de Simon & Garfunkel, y “(Sittin’ On) The Dock Of The Bay” de Otis Redding. Cuando hizo la versión de “The Fool On The Hill” de The Beatles en el álbum de 1967 “Look Around”, Paul McCartney le escribió una carta a Mendes, diciéndole que era su versión favorita de la canción. Aunque su música fue desestimada como “fácil de escuchar” en ese momento, fue enormemente popular, realizando giras en estadios y actuando en la Casa Blanca para los presidentes Lyndon B. Johnson y Richard Nixon. Era un habitual en programas de televisión junto a artistas como Perry Como, Jerry Lewis, Fred Astaire y Frank Sinatra, con quien entabló una estrecha amistad. En la década de 1970, relanzó su banda como Brasil ’77, pero su fortuna comercial disminuyó hasta que el álbum de regreso de 1983, “Sergio Mendes”, le dio el mayor éxito en las listas de su carrera: una versión del clásico de Dionne Warwick, “Never Gonna Let You Go”. El éxito se produjo casi por accidente, ya que Mendes solo añadió la canción a su repertorio en el último minuto. “Todas las otras canciones del álbum eran alegres y festivas. Necesitaba una balada en el álbum, solo para cambiar el ritmo un poco”, dijo en una entrevista para The Billboard Book of No. 1 Adult Contemporary Hits. En 1992, ganó un Grammy por su álbum “Brasileiro”, que contó con varias pistas con el joven percusionista y cantante Carlinhos Brown, ahora uno de los músicos más destacados de Brasil. Entre sus colaboraciones estaba “Magalenha”, una canción alegre impulsada por los sonidos enérgicos de los percusionistas bahianos de las calles de Río, que rápidamente se convirtió en un estándar latino. Dos décadas después, en 2012, la pareja recibió una nominación al Oscar por su trabajo en la banda sonora de “Rio”. La inclusión de “Mas Que Nada” en la banda sonora de la película de Mike Myers, Austin Powers, presentó a Mendes a una audiencia completamente nueva en 1997, y a principios del siglo XXI, la mayoría de su catálogo había sido reeditado para nuevos fanáticos. Al mismo tiempo, Mendes comenzó a incorporar elementos de hip-hop en su sonido, colaborando con Black Eyed Peas en una nueva versión de “Mas Que Nada”, y grabando canciones con raperos como Common y Q-Tip. Mendes también hizo una aparición en el video de 24 horas de Pharrell Williams “Happy”; y ganó un premio a la trayectoria en los Latin Grammys de 2005. Una película de su vida, “Sergio Mendes In The Key Of Joy”, fue lanzada junto con un nuevo álbum en 2020, y continuó tocando en vivo hasta hace muy poco, incluida una aparición en el Festival de Jazz de Londres en octubre pasado. Resumiendo su filosofía de la música, Mendes dijo una vez: “Cuando pienso en la música brasileña, las primeras palabras que me vienen a la mente serían alegría, celebración, fiesta… Creo que está en el espíritu de la gente en general”. El músico es sobrevivido por su esposa, Gracinha Leporace, quien cantó en muchos de sus discos. También tuvo 5 hijos.
