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Will Jennings, el letrista estadounidense ganador de un premio Oscar detrás de éxitos como My Heart Will Go On, Tears in Heaven y Up Where We Belong, falleció a los 80 años. Su agente dijo que Jennings murió en su casa en Tyler, Texas, y no dio la causa de su muerte.
Nacido como Wilbur Jennings en 1944, fue criado en Tyler y inicialmente se dedicó a la academia, enseñando en la Universidad de Wisconsin. Pero en 1971 se dirigió a Nashville y se convirtió en letrista en la escena de la música country de la ciudad, logrando su primer número 1 en el país en 1975 con Feelins’ de Conway Twitty y Loretta Lynn.
Luego se trasladó a Los Ángeles y se abrió camino en la música pop, alcanzando el número 1 en EE. UU. en 1977 con la balada sinfónica de Barry Manilow Looks Like We Made It, y el número 5 en 1979 con I’ll Never Love This Way Again para Dionne Warwick. A finales de los años 70 también colaboró en dos álbumes con BB King, y escribió el icónico éxito disco Street Life, interpretado por Randy Crawford con el grupo The Crusaders.
Una colaboración sostenida con Steve Winwood produjo la psicodélica obra de rock suave Arc of a Diver en 1980, seguida por el exitoso sencillo Valerie y el álbum más exitoso de Winwood Back in the High Life, que incluía éxitos como el nominado al Grammy Higher Love. Esa canción luego fue versionada por Whitney Houston, para quien Jennings escribió un gran éxito: Didn’t We Almost Have It All, un número 1 en las listas de EE. UU. en 1987.
Eric Clapton admiraba el trabajo de Jennings con Winwood y le pidió que colaborara en Tears in Heaven. Escrita para la película Rush, la canción también fue un emotivo homenaje al hijo de Clapton, Conor, que había caído a su muerte a los cuatro años desde una ventana abierta en un apartamento de Nueva York.
Will Jennings (derecha), con James Horner y Céline Dion en los Oscar en 1998. Fotografía: Frank Trapper/Corbis/Getty Images
“Eric tenía el primer verso de la canción escrito … Le dije que era tan personal que debería escribir todo él mismo”, dijo Jennings. “Finalmente no quedaba más remedio que hacer lo que él solicitaba, a pesar de la sensibilidad del tema. Esta es una canción tan personal y tan triste … es única en mi experiencia de escribir canciones.” Tears in Heaven se convirtió en el mayor éxito de Clapton en EE. UU., llegando al número 2 en las listas, y le valió a Jennings un Globo de Oro.
Jennings ya se había establecido en Hollywood, obteniendo una nominación al Oscar por People Alone, interpretada por Crawford, el tema del drama de 1980 The Competition. En 1982 escribió Up Where We Belong, interpretada por Joe Cocker y Jennifer Warnes para Oficial y Caballero: la canción encabezó las listas de EE. UU., ganó premios Oscar y Bafta, y se convirtió en una balada definitoria de esa década.
Pero fue Titanic en 1997 el que generó su canción más exitosa y conocida de todas: My Heart Will Go On, interpretada por Céline Dion con música compuesta por James Horner. Encabezó las listas en más de 25 países, y ganó cuatro Grammys, un Globo de Oro y uno de los 11 Oscars de Titanic.
Su historia de amor eterno fue inspirada por un encuentro en la vida real, explicó Jennings más tarde: “Conocí a esta mujer muy vibrante que tenía alrededor de 101 años cuando la conocí … Y ella vino a mi mente. Y me di cuenta de que podría haber estado en el Titanic. Así que escribí todo desde el punto de vista de una persona de avanzada edad que miraba hacia atrás tantos años.”
Jennings también continuó su asociación con la música country, escribiendo canciones como Please Remember Me, uno de los mayores éxitos de Tim McGraw.
Otra balada que escribió para Crawford, One Day I’ll Fly Away, fue un gran éxito en su lanzamiento en 1980 en el Reino Unido, alcanzando el número 2, y luego fue interpretada por Nicole Kidman en Moulin Rouge!, con Up Where We Belong también haciendo una aparición. Jennings también colaboró con Mariah Carey para grabar Where Are You Christmas? para la película de 2000 Cómo el Grinch Robó la Navidad, interpretada por Faith Hill en la banda sonora.
Entre quienes rinden homenaje se encuentra la aclamada compositora Diane Warren, quien escribió: “El amor por tus brillantes canciones perdurará para siempre.”
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