Christal Hayes
BBC Noticias, Los Ángeles
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El legendario peso pesado del boxeo George Foreman ha fallecido a la edad de 76 años, según su familia.
Conocido como Big George en el ring, compitió durante décadas a partir de la década de 1960, ganando oro en los Juegos Olímpicos y numerosos títulos, incluido el título mundial de peso pesado dos veces.
Perdió su primer título ante Muhammad Ali en su famosa pelea Rumble in the Jungle en 1974. Pero la carrera de boxeo profesional de Foreman contó con un asombroso total de 76 victorias y 68 nocauts, casi el doble que Ali. Foreman perdió cinco peleas a lo largo de su carrera.
Ganó su primer campeonato mundial de peso pesado en 1973 y lo volvió a hacer en 1994 cuando tenía 45 años. Se retiró del deporte en 1997.
Su familia dijo en un post en Instagram el viernes por la noche: “Nuestros corazones están rotos.
“Un predicador devoto, un esposo dedicado, un padre amoroso, y un orgulloso abuelo y bisabuelo, vivió una vida marcada por una fe inquebrantable, humildad y propósito.”
La declaración añadió: “Un humanitario, un olímpico y dos veces campeón mundial de peso pesado. Fue profundamente respetado – una fuerza para el bien, un hombre de disciplina, convicción y protector de su legado, luchando incansablemente para preservar su buen nombre – por su familia.”
Foreman nació en Marshall, Texas, el 10 de enero de 1949, y fue criado junto con seis hermanos por una madre soltera en el segregado sur de Estados Unidos.
Abandonó la escuela y se dedicó a robos callejeros antes de encontrar finalmente su salida en el ring.
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George Foreman (izquierda) y Muhammad Ali en el Rumble in the Jungle
Foreman ganó la medalla de oro de peso pesado en los Juegos Olímpicos de 1968 en la Ciudad de México, a los 19 años, antes de pasar a profesional y ganar 37 combates consecutivos.
Venció al entonces invicto campeón reinante Joe Frazier en Kingston, Jamaica, en 1973, derribándolo seis veces en las dos primeras rondas.
Su Rumble in the Jungle de 1974 contra Ali en Kinshasa, Zaire, ahora la República Democrática del Congo, sigue siendo una de las peleas de boxeo más famosas de la historia.
Ali, el hombre mayor, fue el underdog después de haber sido despojado de su corona siete años antes por negarse a ser reclutado en la Guerra de Vietnam.
Foreman dijo más tarde: “Dije que iba a salir allí y matarlo y la gente dijo, ‘Por favor, no digas que vas a matar a Muhammad.’
“Así que dije, ‘Está bien, solo lo voy a derribar al suelo.’ Así de fácil pensé que sería la pelea.”
Pero el astuto Ali utilizó una táctica que más tarde se conoció como “rope-a-dope”, que agotó a Foreman, haciéndole lanzar cientos de golpes antes de que Ali descargara sobre él en el octavo asalto y lograra un nocaut.
Después de una segunda derrota profesional, Foreman se retiró en 1977 y se convirtió en un ministro ordenado en la Iglesia del Señor Jesucristo en Texas, que él fundó y construyó.
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Foreman lanzando su parrilla en Londres, Reino Unido, en 2001
“Comenzamos a reunirnos informalmente en varias casas en Houston, y en poco tiempo, las multitudes se hicieron demasiado grandes para que la mayoría de las casas pudieran acomodarlas”, dijo Foreman en su sitio web sobre la predicación.
“Finalmente, compramos un terreno y un edificio viejo y deteriorado en el lado noreste de Houston.”
Foreman volvió de su retiro en 1987 para recaudar fondos para un centro juvenil que fundó.
Ganó 24 combates antes de perder ante Evander Holyfield después de 12 asaltos en 1991.
En 1994, Foreman noqueó al invicto Michael Moorer para convertirse en el campeón de peso pesado más viejo de la historia a los 45 años.
Se convirtió en el hombre de la publicidad de su parrilla George Foreman, que millones han comprado desde que salió al mercado en 1994, gracias a su frase pegajosa, la “Máquina de Asar Magra y Significativa”.
Foreman estuvo casado cinco veces. Tiene una docena de hijos. Cinco de sus hijos se llaman George.
Explicó en su sitio web que los nombró así para que “siempre tuvieran algo en común”.
“Les digo, ‘Si uno de nosotros sube, ¡entonces todos subimos juntos!'”, explicó. “¡Y si uno baja, todos bajamos juntos!”
“