El ex ministro de finanzas de Sudáfrica, Pravin Gordhan, ha fallecido a la edad de 75 años, según informó su familia. El veterano de la lucha contra el apartheid jugó un papel clave en la transición de Sudáfrica a la democracia y ayudó a negociar el fin del gobierno de minoría blanca. Además de ministro de finanzas, ocupó otros cargos importantes en el gobierno y la administración desde la década de 1990 hasta que anunció su retiro de la política en mayo. El veterano ministro del gabinete falleció en el hospital temprano el viernes después de “una breve y valiente batalla contra el cáncer”, según un comunicado de su familia. Se agregó que estaba “rodeado de su familia, sus amigos más cercanos y sus camaradas de toda la vida en la lucha por la liberación cuando falleció en las primeras horas de la mañana”. Se le atribuye haber transformado la agencia tributaria nacional, el Servicio de Impuestos de Sudáfrica, y convertirlo en una institución creíble y efectiva entre 1999 y 2009. Gordhan fue entonces ministro de finanzas hasta 2014 y era considerado una persona competente y segura, que fomentaba la estabilidad y la disciplina en el tesoro. Regresó al cargo al año siguiente después del debacle cuando el presidente Jacob Zuma nombró al relativamente desconocido David van Rooyen para el cargo y lo despidió solo cuatro días después, tras acusaciones de que su nombramiento había sido impulsado por aliados comerciales del presidente. Gordhan fue visto durante muchos años como el rostro de la resistencia contra la corrupción generalizada conocida como “Captura del Estado” durante la presidencia de Zuma, y brindó testimonio sobre el papel de Zuma en la decadencia financiera de Sudáfrica en una investigación pública conocida como la Comisión Zondo. Gordhan nació en 1949 en la ciudad portuaria oriental de Durban. Sus padres eran comerciantes, que habían emigrado a Sudáfrica desde India en la década de 1920. Desde principios de la década de 1970, Gordhan, como estudiante de farmacia, se involucró en la lucha contra el gobierno de minoría blanca. En la siguiente década fue una figura clave en el Frente Democrático Unido (UDF), una coalición de organizaciones contra el apartheid. Fue encarcelado varias veces por su activismo. En 1991, copresidió la Convención para una Sudáfrica Democrática (Codesa), que fue responsable de negociar el fin del apartheid y el establecimiento de un gobierno democrático. Fue una figura destacada en la lucha contra la “Captura del Estado”, un término utilizado en Sudáfrica para describir la presunta influencia indebida de intereses privados sobre las instituciones estatales, a menudo con fines corruptos. En 2017, fue despedido de manera espectacular en una remodelación de gabinete de medianoche, ya que se le consideraba un dique contra la corrupción en la administración del presidente Zuma, que enfrentaba críticas crecientes. La familia Gupta de empresarios, cercanos asociados de Zuma, estaban en el centro de estas acusaciones. Tanto los Gupta como Zuma niegan cualquier conducta indebida. En 2016, Gordhan fue acusado de fraude pero los cargos fueron posteriormente retirados. Sus aliados dijeron que eran motivados políticamente. Regresó al gobierno como ministro de empresas públicas en 2018 después de que Zuma fuera destituido. Ese sería el último cargo en el gabinete de Gordhan y su brillante historial fue objeto de intensa escrutinio. Su ministerio fue responsable de la empresa eléctrica de Sudáfrica, Eskom, en un momento en que los cortes de energía conocidos como apagones estaban en su punto más alto. También fue criticado por su manejo de los planes para vender parte de la participación del gobierno en la aerolínea nacional South African Airways. Algunos de los cercanos a él creen que fue culpado incorrectamente por el caos en estas instituciones. “Fue atacado, no era muy querido. No es que quisiéramos ser queridos. No hizo su trabajo para ser querido, hizo su trabajo porque para eso estaba allí”, dijo Sheila Sisulu, ex embajadora de Sudáfrica en los EE. UU. Pero la “reputación heroica” de Gordhan como “baluarte del ANC” ayudó a protegerlo de las críticas más duras que podría haber recibido por su desempeño como ministro responsable de arreglar las empresas estatales comprometidas, dijo el analista político Angelo Fick a la BBC. “En términos reales, cualquier otro ciertamente se habría considerado haberse metido en problemas”. Gordhan anunció su retiro antes de las elecciones de mayo de 2024 y mantuvo un perfil bajo desde entonces. “No tengo arrepentimientos, no tengo arrepentimientos… Hemos hecho nuestra contribución”, dijo Gordhan en un mensaje de despedida antes de su muerte. En los últimos días, amigos y activistas por la justicia social se habían reunido en una vigilia a la luz de las velas en su honor, y elogiaron el trabajo que hizo para reformar las instituciones estatales para mejor. En su homenaje, el presidente Cyril Ramaphosa describió a Gordhan como un líder excepcional y un faro de la lucha contra la corrupción. “Luchó por liberar a este país de las cadenas del apartheid, de la desigualdad, de la pobreza y del hambre”, dijo Ramaphosa. Ramaphosa instó al país a recordar los “sacrificios personales” de Gordhan desde sus días de activismo contra el apartheid, hasta los últimos días en los que se retiró de la política activa. “Fue impulsado por una visión de una sociedad en la que todas las personas puedan alcanzar su máximo potencial y en la que todos puedan hacer realidad sus sueños”. Gordhan es sobrevivido por su esposa Vanitha y sus hijas Anisha y Priyesha. Información adicional de Natasha Booty.
