PHILADELPHIA— Joe “Jellybean” Bryant, el padre del fallecido miembro del Salón de la Fama del Baloncesto Kobe Bryant, ha fallecido, anunció el martes su alma mater.
Bryant, quien pasó ocho temporadas en la NBA con tres franquicias diferentes, tenía 69 años. El Philadelphia Inquirer, citando al entrenador de La Salle Fran Dunphy, informó que Joe Bryant recientemente sufrió un derrame cerebral masivo.
“Nos entristece anunciar el fallecimiento de la gran estrella del baloncesto de La Salle Joe Bryant”, dijo la escuela en un comunicado de prensa. “Joe jugó para los Exploradores de 1973 a 1975 y fue miembro de nuestro cuerpo técnico de 1993 a 1996. Fue un miembro querido de la familia Explorer y será muy extrañado.”
Kobe Bryant, su hija Gianna y otras siete personas murieron en un accidente de helicóptero en enero de 2020 en Calabasas, California, mientras se dirigían a un torneo de baloncesto. Joe y Pam Bryant, que estuvieron casados durante casi medio siglo, tenían una relación a veces tensa con Kobe, pero estuvieron en la primera fila durante el servicio conmemorativo en Los Ángeles aproximadamente un mes después de la muerte de Kobe y Gianna.
“Enviamos nuestras condolencias al enterarnos de la noticia del fallecimiento de mi suegro”, publicó Vanessa Bryant, viuda de Kobe, el martes en su historia de Instagram. “Esperábamos que las cosas hubieran sido diferentes. Aunque las veces que pasamos juntos fueron pocas, siempre fue amable y agradable estar cerca de él. Kobe lo quería mucho.”
Joe Bryant fue la selección No. 14 por Golden State en el draft de 1975, y los Warriors terminaron vendiendo sus derechos a Filadelfia antes del comienzo de su temporada de novato. Jugó cuatro años para los 76ers, tres para los San Diego Clippers y uno para los Houston Rockets, promediando 8.7 puntos en 606 partidos.
De ahí, inició una carrera internacional, con paradas en Francia e Italia. Los años en Italia moldearon a Kobe Bryant; fue allí donde empezó a desarrollar un verdadero amor por el baloncesto y a hablar con fluidez italiano. La familia regresó al área de Filadelfia alrededor de los 13 años de Kobe Bryant, él se convirtió en una estrella de la secundaria y fue reclutado cuatro años después.
“Estoy profundamente entristecido por el fallecimiento de Joe ‘Jellybean’ Bryant y me uno a la comunidad del baloncesto en lamentar a una verdadera leyenda del baloncesto de Filadelfia”, dijo Arn Tellem, vicepresidente de los Detroit Pistons y exagente de Kobe Bryant. “Nuestra amistad abrió la puerta para que yo representara a Kobe cuando entró en la NBA, un recuerdo que siempre atesoraré. Joe fue un esposo, padre y abuelo dedicado, cálido y que tocó el corazón de todos los que conoció.”
Joe Bryant tuvo varios periodos como entrenador, incluyendo equipos en Italia, Japón y Tailandia, así como períodos con las Los Angeles Sparks de la WNBA, lo que significa que estaba entrenando en la misma ciudad donde su hijo jugaba durante varios años.